Western Digital a commencé à livrer sa plateforme nearline ePMR de nouvelle génération, avec des capacités allant jusqu'à 40 To par disque, au cours du trimestre clos le 3 juillet. L'entreprise a également indiqué à ses investisseurs, le 5 août, que son disque HAMR de 44 To restait sur la bonne voie pour le premier semestre 2027. Elle a livré 231 exaoctets au cours du trimestre, dont 209 exaoctets nearline, et prévoit que la plateforme de 40 To représentera plus de la moitié des exaoctets nearline d'ici le troisième trimestre 2027. Ce calendrier ambitieux, présenté lors d'une simple conférence téléphonique sur les résultats, fait face à la concurrence de Seagate, qui livre déjà la capacité que WD est encore en train de qualifier.
ePMR et UltraSMR de 40 To, disponibles dès maintenant
Le disque de 40 To n'est pas un produit HAMR. Il combine la technologie ePMR avec UltraSMR, l'implémentation à chevauchement de WD, et c'est le disque que la société a présenté en avant-première lors de sa journée de l'innovation en février , où il a été décrit comme étant en phase de qualification client avec une production en volume prévue pour le second semestre 2026 ; il est arrivé comme prévu.
Deux objectifs d'adoption ont été fixés. WD prévoit que sa plateforme de 40 To dépassera 50 % des exaoctets nearline d'ici le troisième trimestre 2027, et que la technologie UltraSMR, toutes capacités confondues, atteindra environ 60 % des livraisons d'exaoctets nearline d'ici la fin de l'exercice 2027. Ce second chiffre est intéressant. La technologie de disques à mémoires superposées (shingled media) permet d'acquérir de la capacité sans modifier la physique d'enregistrement, mais au prix d'un coût plus élevé pour la réécriture des pistes. C'est pourquoi l'adoption d'UltraSMR a toujours été conditionnée par la capacité des infrastructures des hyperscalers à supporter ce type d'écriture. Soixante pour cent des exaoctets nearline représenterait la part la plus élevée à laquelle WD se soit publiquement engagé.
44 To HAMR : 4 To par plateau, 11 disques
Le disque HAMR de WD atteint 44 To avec 4 To par plateau sur une configuration à 11 disques. L'objectif affiché de l'entreprise est d'offrir des performances équivalentes à celles de la technologie ePMR, permettant ainsi leur utilisation conjointe. La direction a indiqué que les qualifications progressent grâce aux retours clients positifs et a réaffirmé que les livraisons sont prévues pour le premier semestre 2027. Seagate atteint également 44 To avec 10 disques d'environ 4.4 To chacun, ce qui signifie que Seagate propose une densité surfacique par plateau supérieure. WD réduit l'écart grâce à un disque supplémentaire dans la configuration.
Le chemin au-delà de 44 To
La feuille de route publiée par WD prévoit deux lignes de capacité en parallèle jusqu'en 2032. La technologie HAMR atteint 40 To en 2026, 44 To en 2027, 60 To en 2028 et 100 To en 2029, avec une continuité possible au-delà. La technologie ePMR propose 40 To en 2026 et 60 To en 2028, ce qui est prometteur : WD affirme pouvoir porter une technologie d'enregistrement autre que HAMR à 60 To en utilisant des supports et des micrologiciels dérivés de HAMR, en passant à 14 plateaux et en maintenant une consommation électrique constante.
Pour atteindre l'objectif de 100 To, WD annonce utiliser sa propre technologie laser (en remplacement d'un laser à émission par la tranche classique), une densité surfacique permettant jusqu'à 10 To par plateau et une configuration à 14 disques. Quatorze plateaux de 10 To chacun représenteraient 140 To ; le chiffre de 100 To correspond donc à environ 7.1 To par plateau, laissant une marge de sécurité. Reste à savoir si cette marge se maintiendra malgré l'augmentation du rendement ; c'est une question que WD devra aborder ultérieurement.
| Année civile | HAMR | ePMR |
|---|---|---|
| 2026 | 40TB | 40 To (UltraSMR, livraison incluse) |
| 2027 | 44 To (H1) | n/a |
| 2028 | 60TB | 60TB |
| 2029 | 100TB | n/a |
Source : Journée de l'innovation de Western Digital, 3 février 2026, et conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre de l'exercice 2026, 5 août 2026. Chiffres communiqués par le fournisseur.
Technologie à haut débit
WD a annoncé que sa technologie High Bandwidth Drive est actuellement testée chez cinq clients, offrant un débit jusqu'à 8 fois supérieur sans augmentation de consommation d'énergie. L'entreprise a présenté une performance de 2x lors de sa Journée de l'innovation et vise un débit de 8x d'ici 2030.
Les disques nearline actuels offrent des débits soutenus d'environ 250 à 275 Mo/s ; le Seagate Mozaic 4+ de 44 To atteint environ 300 Mo/s. Un disque dur hybride (HBD) double dépasse les 500 Mo/s. Huit fois sa capacité théorique, il dépasse les 2 000 Mo/s, ce qui place un disque mono-disque au même niveau de performance qu'un SSD NVMe pour les opérations séquentielles, tout en conservant le coût d'un disque dur. WD vise à maintenir un avantage de coût de 6 à 10 fois supérieur à celui de la mémoire flash QLC, malgré l'augmentation des capacités.
Après HBD dans la feuille de route, on trouve Dual Pivot, un second ensemble d'actionneurs fonctionnant indépendamment qui, selon WD, double le nombre de transactions par seconde ; une technologie dont nous avons déjà vu des variantes. Il s'agit actuellement d'une technologie de laboratoire, dont la disponibilité est prévue pour 2028, et elle est compatible avec HBD.
La raison pour laquelle cela importe plus que 4 To de capacité supplémentaires : les pipelines d'entraînement d'IA sont de plus en plus limités par la vitesse de transfert des données hors du stockage principal lors de l'ingestion et de la préparation, et non par la quantité de données qu'ils peuvent contenir. La bande passante séquentielle par disque est restée stable pendant des années, tandis que la capacité augmentait sans cesse, ce qui a progressivement ralenti la reconstruction et la vidange de chaque parc de disques de grande capacité. Si WD propose des disques nearline à plus de 500 Mo/s à un prix similaire au prix actuel, cela pourrait bien changer la donne quant à la limite entre le stockage principal et le stockage flash.
Les disques à consommation optimisée, dont la qualification client est prévue pour 2027, offrent une réduction de consommation de 20 % et une capacité accrue de 10 %, au détriment de 5 à 10 % des performances. Ils visent le segment intermédiaire entre les disques chauds et froids. Une plateforme intelligente combinant SSD, HDD et abstraction logicielle est prévue pour 2027 pour les clients utilisant des volumes de stockage de 200 Po et plus.
Où cela nous mène-t-il concernant la comparaison avec Seagate ?
| Spécifications | Western digital | Seagate |
|---|---|---|
| Capacité et technologie | ||
| Expédition à capacité maximale | 40 To ePMR / UltraSMR | 44TB HAMR (Mozaic 4) |
| Capacité par disque au niveau du nœud supérieur | 4 To (44 To HAMR, 11 plateaux) | 4+TB (Mozaic 4 ; nombre de plateaux non précisé) |
| État de 44 To | S1 CY2027, en qualification client | Expéditions depuis mars, montée en puissance jusqu'au deuxième trimestre |
| Part de marché de HAMR dans les exaoctets quasi-ligne | Non divulgué | Environ 40 % quittent l'exercice financier |
| prochain nœud de capacité | 60 To (44 To passent directement à 60 To selon la feuille de route publiée) | Mozaic 5 à plus de 5 To par disque, livraisons de qualification fin 2027 |
| Quatrième trimestre de l'exercice 2026, trimestre clos le 3 juillet | ||
| Revenu | 3.747 milliards de dollars, en hausse de 44 % sur un an | 3.629 milliards de dollars, en hausse de 48.5 % sur un an |
| recettes de l'exercice financier | $ 12.919B | $ 12.195B |
| Marge brute non-GAAP | 54.4 % | 52.7 % |
| Total d'exaoctets expédiés | 231EB, en hausse de 22 % sur un an | 218EB, en hausse de 34 % sur un an |
| exaoctets de centre de données | 209EB quasi-ligne, en hausse de 5 % par rapport au trimestre précédent | 195EB, en hausse de 11 % par rapport au trimestre précédent |
| Part des revenus provenant des centres de données | 90 % | 89 % |
| Revenu moyen par téraoctet | $16.22 | $16.65 |
| Prévisions de revenus pour le T1 de l'exercice 2027 | 4.1 milliards de dollars +/- 100 millions de dollars | 4.1 milliards de dollars +/- 100 millions de dollars |
Sources : Présentation des résultats et communiqué de presse de Western Digital pour le T4 de l’exercice 2026 (5 août 2026) et Journée de l’innovation (3 février 2026) ; communiqué de presse et conférence téléphonique sur les résultats de Seagate pour le T4 de l’exercice 2026 (28 juillet 2026) ; annonce de Toshiba concernant l’échantillonnage de disques durs nearline (30 mars 2026). Le chiffre d’affaires moyen par téraoctet est un calcul que nous avons effectué à partir du chiffre d’affaires trimestriel et du volume total d’exaoctets publiés par chaque entreprise. Il combine les technologies nearline et non-nearline et doit donc être considéré comme une indication. Les deux entreprises ont clôturé leur exercice fiscal le 3 juillet 2026.
Seagate domine le marché des disques HAMR, et Toshiba est loin derrière. Toshiba a commencé à distribuer des échantillons de ses disques nearline de plus grande capacité (30 à 34 To) fin mars. Ces derniers utilisent la technologie FC-MAMR avec enregistrement imbriqué, et non la technologie HAMR. Ses modèles CMR plafonnent à 28 To, les premières livraisons d'échantillons étant prévues pour le troisième trimestre 2026. Toshiba annonce que les produits HAMR sont prévus pour les « prochains trimestres », ce qui la place une génération d'enregistrement derrière ses deux concurrents, alors qu'elle ne fait que distribuer des échantillons de capacités que ces derniers ont commercialisées il y a plusieurs années. Le PDG, Dave Mosley, a indiqué aux investisseurs que les produits basés sur la technologie HAMR représentaient environ 40 % du rythme de livraison annuel des disques nearline de Seagate en exaoctets à la fin de l'année, et le directeur financier, Gianluca Romano, a confirmé que l'entreprise avait atteint son objectif de 40 % en juin. La plateforme Mozaic 4, qui permet à Seagate d'atteindre les 100 To , prend en charge jusqu'à 44 To par disque et a commencé à être livrée en mars. WD atteint cette capacité un an plus tard avec HAMR, mais ne concède pas de capacité entre-temps, car UltraSMR comble la majeure partie de l'écart à 40 To sans nécessiter une nouvelle technologie d'enregistrement pour produire en volume.
Les deux stratégies convergent sur le plan économique plutôt que sur celui des capacités. Les deux entreprises ont annoncé un chiffre d'affaires de 4.1 milliards de dollars (à plus ou moins 100 millions de dollars près) pour le prochain trimestre. Toutes deux ont clôturé le trimestre de juin avec un chiffre d'affaires provenant des centres de données représentant environ 90 % de leurs revenus, et toutes deux vendent l'intégralité de leur production de disques durs. La question n'est donc pas de savoir qui remportera la course aux capacités, puisque ni l'une ni l'autre n'est confrontée à une limitation de l'offre par la demande, mais plutôt qui transformera le plus rapidement sa capacité en marge bénéficiaire.
Une réserve toutefois concernant l'affirmation selon laquelle « Seagate a un an d'avance » : la feuille de route de WD prévoit un produit HAMR de 40 To pour 2026, et l'entreprise n'a pas communiqué la part de ses exaoctets nearline livrés en HAMR à ce jour. Ses chiffres de livraison du quatrième trimestre concernaient les disques ePMR. Tant que WD ne fournira pas de données sur la répartition des exaoctets HAMR, comme le fait Seagate, la comparaison se fera entre un chiffre public et un chiffre inconnu. La tendance en matière d'exaoctets va cependant dans l'autre sens : Seagate a enregistré une croissance totale de 34 % en un an, contre 22 % pour WD, et une augmentation de 11 % des exaoctets destinés aux centres de données par rapport au trimestre précédent, contre 5 % pour WD. Quel que soit l'impact du HAMR sur le rendement de Seagate, il n'affecte pas ses volumes de production.
Que regarder
La course à la capacité fait les gros titres, et sur ce point, Seagate est en tête : des disques de 44 To sont déjà en production, environ 40 % des exaoctets nearline sont déjà compatibles HAMR, et une plateforme de 5 To par disque est en préparation. La réponse de WD ? Elle n’a pas besoin de gagner cette course selon les conditions de Seagate. La technologie UltraSMR comble la majeure partie de l’écart avec 40 To sans nouvelle physique d’enregistrement, et la gamme ePMR atteindra 60 To en 2028. WD peut donc repousser sa dépendance totale à la technologie HAMR bien plus longtemps qu’un simple tableau comparatif de capacités ne le laisse supposer.
L'enjeu à suivre de près n'a pourtant rien à voir avec les téraoctets. Tous les disques, quel que soit leur plan de développement, affichent une vitesse de lecture d'environ 250 à 300 Mo/s. À ce rythme, la lecture complète d'un disque de 100 To prend plus de quatre jours, et celle d'un disque de 60 To, deux jours et demi. Les fenêtres de reconstruction, le débit d'ingestion et le temps d'attente du pipeline sur le niveau de capacité sont des facteurs de plus en plus déterminants pour l'intégration des disques durs dans le flux de données de l'IA. Or, aucun de ces paramètres ne s'améliore lorsque seule la densité surfacique augmente. Le disque à haute bande passante est le seul élément des plans de développement publics des deux entreprises qui s'attaque directement à ce problème. WD a démontré une vitesse deux fois supérieure et vise une vitesse huit fois supérieure d'ici 2030, ce qui réduirait le temps de lecture complète d'un disque de 100 To de quatre jours à environ une demi-journée.
Cela dit, c'est aussi la technologie la moins éprouvée présentée par WD. HBD effectue des tests auprès de cinq clients seulement, sans commercialisation à grande échelle, et Dual Pivot est une technologie de laboratoire dont la sortie est prévue pour 2028. Si la sortie a lieu comme prévu, la question de la capacité deviendra secondaire, et l'argument du segment « chaud » pourrait s'avérer décisif. En cas de retard, les deux fournisseurs passeront le reste de la décennie à développer des disques plus volumineux, dont le temps de remplissage et de vidage augmentera proportionnellement, et la mémoire flash continuera de grignoter des parts de marché, quel que soit le fournisseur qui atteindra les 100 To en premier. Notre rapport sur le Micron 6600 ION illustre l'avantage de la mémoire flash en termes de consommation énergétique, en remplaçant huit disques durs de 30 To par un SSD de 245 To dans le même serveur.
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