Microsoft en 3M hebben een strategisch partnerschap aangekondigd dat zowel optische connectiviteit voor datacenters als de implementatie van AI in bedrijven omvat. Volgens de overeenkomst van 15 juli is Azure de eerste aangekondigde hyperscale cloudprovider die de Expanded Beam Optical (EBO)-technologie van 3M in zijn datacenters implementeert, terwijl 3M de AI- en digitale platforms van Microsoft in verschillende van zijn eigen bedrijfsfuncties integreert. De bedrijven stellen dat de overeenkomst de hyperscale infrastructuur en digitale tools van Microsoft combineert met de expertise van 3M op het gebied van materiaalkunde en precisieproductie, met als doel de adoptie van AI te versnellen en de fysieke netwerklaag uit te bouwen waar cloud- en AI-workloads van afhankelijk zijn.
De kern van de infrastructuurkant van de deal is 3M's EBO-technologie, die Microsoft zal implementeren in Azure-datacenters naarmate de capaciteit voor generatieve AI en andere hoogwaardige workloads wordt opgeschaald. Traditionele glasvezelconnectoren zijn afhankelijk van direct fysiek contact tussen gepolijste ferrule-uiteinden. Dit ontwerp is gevoelig voor stof en vuil en vereist regelmatige reiniging en inspectie om de signaalkwaliteit te behouden. EBO gebruikt in plaats daarvan lenzen om de lichtstraal te verbreden en te collimeren over een luchtspleet tussen connectoren, waardoor de verbinding minder gevoelig is voor vervuiling en fysieke slijtage. Volgens de bedrijven zijn EBO-verbindingen hierdoor sneller te installeren, beter bestand tegen stof en hantering, en minder onderhoudsintensief dan ontwerpen met direct contact. Dit is belangrijk in datacenters met een hoge dichtheid en een snelle doorloop, waar bekabeling constant wordt geïnstalleerd en onderhouden.
Het vroege gebruik van de technologie door Microsoft wijst op kortere implementatietijden in specifieke datacenteromgevingen, evenals stabiele optische prestaties in operationele omgevingen waar blootstelling aan stof en frequente handelingen tijdens installatie en onderhoud routine zijn. Voor beheerders die grote aantallen glasvezels in AI-clusters beheren, is die combinatie van snellere installatie en lagere onderhoudskosten een praktischer verkoopargument dan de onderliggende optische technologie zelf.
3M schaalt de productie van EBO-componenten op om te voldoen aan de vraag van hyperscalers en andere datacenteroperators die AI-infrastructuur bouwen. Het bedrijf heeft zijn single-mode EBO-ontwerp, dat in de loop van decennia is ontwikkeld op het gebied van materiaalkunde en precisieproductie, aangepast voor grootschalige implementatie in datacenters. 3M was ook betrokken bij de totstandkoming van de EBO Multi-Source Agreement (MSA), een initiatief binnen de sector om de interface te standaardiseren, zodat EBO-componenten van verschillende fabrikanten met elkaar kunnen samenwerken. Dit is doorgaans een voorwaarde voor bredere acceptatie in de toeleveringsketen, in plaats van een overeenkomst met één leverancier.
Cliff Henson, corporate vice president van Cloud Supply Chain bij Microsoft, omschreef de EBO-integratie als onderdeel van een breder patroon van het integreren van partnertechnologie in de Azure-infrastructuur om de implementatiesnelheid, veerkracht en schaalbaarheid te verbeteren, waardoor klanten een betrouwbaardere omgeving krijgen voor cloud- en AI-workloads.
Binnen de bedrijfsdivisie zal 3M de AI- en digitale tools van Microsoft implementeren in verschillende onderdelen van het transformatieplan, waaronder klantenservice, financiën, verkoop en marketing. Het doel is om interne processen te stroomlijnen, de besluitvorming te verbeteren en zowel de klanttevredenheid als de productiviteit van medewerkers te verhogen.
Een concreet voorbeeld dat al in uitvoering is, betreft de samenwerking tussen engineers van Microsoft Frontier Company en de Global Business Services-groep van 3M om het beheer van klantorders te automatiseren. De twee teams bouwen een AI-gestuurde workflow die kredietcontroles, achterstandsbeoordelingen en gerelateerde systeemupdates afhandelt. De workflow is voorzien van menselijke tussenkomst en een dashboard voor realtime monitoring en goedkeuringen. Het doel is om handmatige verwerking te verminderen, de workflow consistenter te maken, de cashflow te versnellen en 3M-medewerkers de mogelijkheid te geven zich te richten op waardevoller werk, terwijl het onderliggende proces schaalbaarder en beter controleerbaar wordt.
Jon Van Wyck, uitvoerend vicepresident en chief strategy officer van 3M, omschreef AI als een middel om groei te versnellen, de klantervaring te verbeteren en de effectiviteit van teams te vergroten. Hij wees op de samenwerking met Microsoft als een manier om bedrijfsprocessen te optimaliseren en een AI-infrastructuur op te bouwen met de nadruk op praktische, wederzijds voordelige resultaten in plaats van onbeperkte experimenten.
Microsoft en 3M hebben aangegeven dat ze hun partnerschap willen voortzetten door middel van voortdurende technische samenwerking, directe betrokkenheid tussen engineering- en commerciële teams, en gezamenlijke werkzaamheden binnen het datacenter- en apparaatecosysteem van Microsoft. De focusgebieden zijn betrouwbaarheid, snellere implementatie, hogere interconnectiedichtheid en schaalbaarheid op lange termijn, waarbij gebruik wordt gemaakt van 3M's expertise in materiaalkunde, optische connectiviteit en productie.
Het meest opvallende is de EBO Multi-Source Agreement, en niet zozeer de Azure-implementatie. Dat één hyperscaler een nieuw connectorontwerp gebruikt, is een belangrijk gegeven; een MSA die gericht is op het standaardiseren van dat ontwerp voor alle leveranciers, bepaalt of optische verbindingen met een bredere bundel een alternatief worden voor glasvezelconnectoren met direct contact in de hele sector, in plaats van een eenmalige implementatie die beperkt blijft tot de datacenters van Microsoft zelf.
CoreWeave maakte op 5 augustus bekend dat het een meerjarige overeenkomst met Solidigm heeft gesloten voor prioritaire toegang tot SSD's voor bedrijven…
Western Digital is in het afgelopen kwartaal begonnen met de levering van zijn volgende generatie ePMR nearline-platform met een capaciteit tot 40 TB per schijf.
AMD, Spectro Cloud en Supermicro hebben AMD Instinct Coder aangekondigd, een gevalideerd inferentieplatform voor bedrijven, bedoeld voor AI-codeerworkloads.
Object First meldde een stijging van 148% in boekingen ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar eerder in het tweede kwartaal van 2026, wat de aanhoudende vraag naar de producten weerspiegelt.
Broadcom heeft updates uitgebracht voor VMware vDefend en VMware Avi Load Balancer, waarmee de beveiliging, prestaties, implementatie en automatiseringsfuncties voor… zijn verbeterd.
Etched haalde eind juli $300 miljoen op in een Series C-financieringsronde met een waardering van $10.3 miljard, minder dan…