Apple is geweldig - ze maken producten die mensen willen kopen, zoals hun zeer coole en zeer draagbare MacBook Air uit 2010 die wordt geleverd met een 11-inch of 13.3-inch scherm. Apple voegt ook de nieuwste technische functies toe, zoals een langwerpige stick van gomvormige SSD. Apple is ook niet zo geweldig - omdat een SSD in de vorm van een stuk kauwgom met zijn eigen gespecialiseerde interfaceconnector niet direct beschikbaar is als vervanging, mocht je hem moeten vervangen. Hoewel Apple hun computeromgevingen graag zo goed mogelijk beheert, hebben MacBook Air-bezitters nu in ieder geval een optie als het gaat om het vervangen of upgraden van hun SSD's, de OWC Mercury Aura Pro Express.
Hoewel het meerdere keren achter elkaar zeggen van OWC Mercury Aura Pro Express zeker zal leiden tot een vermoeide tong, zouden MacBook Air-bezitters enthousiast moeten zijn over twee dingen. Ten eerste gebruikt de OWC MAPE (is dat beter?) een SandForce SF-1200-processor om snelheden te leveren die naar verluidt 22% sneller zijn dan de standaard SSD. Hoewel het geen enorm verschil is, is de tweede reden om te kopen dat de Mercury Aura Pro Express wordt geleverd met een capaciteit van 180 GB, 240 GB en 360 GB, terwijl het huidige MacBook Air SSD-aanbod uitloopt op 256 GB.
Voorop lopen heeft echter een prijs, OWC's MacBook Air SSD's hebben een premie. De schijven van 180 GB, 240 GB en 360 GB kosten respectievelijk $ 499.99, $ 579.99 en $ 1179.99, waardoor ze $ 2.77, $ 2.41 en $ 3.28 per gigabyte zijn. Een deel van de premie zijn de kosten om uniek te zijn. OWC moest een geheel nieuwe vormfactor maken om bij de MacBook Air te passen en wordt beperkt door het aantal NAND-chips dat ze kunnen gebruiken (maximaal acht). Dat betekent bijvoorbeeld dat OWC voor het model van 360 GB 64 GB NAND moet gebruiken, waar een standaard 2.5-inch schijf NAND met een kleinere capaciteit (en goedkoper) zou gebruiken.
Je moet ook bedenken dat dit product gericht is op een nichepubliek, waar weinig alternatieven zijn. Toshiba, wiens X-Blade Gale SSD 's in de nieuwe MacBook Air zitten, kondigde aan dat de slanke SSD's beschikbaar zouden komen voor andere fabrikanten. Maar tot nu toe zijn ze alleen verkrijgbaar als OEM-product, waardoor MacBook Air-bezitters weinig mogelijkheden hebben om het zelf op te lossen. PhotoFast kondigde ook een vervangende SSD aan, maar heeft het product nooit op de markt gebracht, waarschijnlijk vanwege inbreuk op intellectueel eigendom.
Eigenaren van MacBook Air zijn dus vrijwel beperkt tot het kopen van wat Apple ze te verkopen heeft - of nu kunnen ze de Mercury Aura Pro Express SSD overwegen. En bij het overwegen van de drive van OWC zullen kopers de capaciteitsopties, het gemak van upgraden en natuurlijk de prestaties in evenwicht houden. OWC roept op tot een prestatieverbetering van 22%, maar klopt dat ook? Laten we in de gegevens graven om erachter te komen.
OWC Mercury Aura Pro Express SSD-specificaties
- Ontworpen voor 2010 Apple MacBook Air (zowel 11″ als 13.3″)
- SandForce SF-1200-processor
- 285 MB/s leessnelheden, 275 MB/s schrijfsnelheden
- Wordt geleverd met tools voor upgrade
- Capaciteiten van 180GB, 240GB en 360GB
- 3 jaar garantie
Esthetiek/installatieproces
De Aura Express SSD heeft een zeer eenvoudige, minimalistische uitstraling. Net als de Intel SSD 310 heeft de Express SSD geen behuizing of externe onderdelen, afgezien van de printplaat waaruit hij is opgebouwd. Het ontwerp is zeer compact, tot aan de printplaat zelf toe, die extreem dun is. Deze SSD is ontworpen met één doel voor ogen: hem zo klein en compact mogelijk maken, zodat hij gemakkelijk in de MacBook Air past.
De connector op de Aura Express SSD lijkt erg op de mSATA-interface totdat je je realiseert dat hij ongeveer 2/3 zo breed is. De connector maakt het ook erg moeilijk om deze schijf te benchmarken via onze standaardmethoden, aangezien er op het moment van deze beoordeling geen adapter beschikbaar was om de verbinding om te zetten naar standaard SATA.
Kopers die geïnteresseerd zijn in deze SSD hoeven zich geen zorgen te maken over het vinden van de juiste tools voor de klus. OWC is zo vriendelijk om de aangepaste schroevendraaiers mee te nemen die nodig zijn om de Apple MacBook Air te demonteren. De schroeven zijn van een op maat gemaakt Apple-ontwerp, vergelijkbaar met Torx maar niet compatibel met Torx-schroevendraaiers.
Er zijn twee maten van deze schroevendraaiers nodig; de kleinere voor de tien schroeven aan de onderkant en de grotere voor een enkele schroef die in de SSD vastzit.
Na het verwijderen van de schroeven, komt de onderkant omhoog en onthult het netjes opgemaakte interieur van de Macbook Air. Let op de aangepaste batterij en gesoldeerd geheugen. De SSD is eigenlijk het enige door de gebruiker te repareren onderdeel in deze notebook dat zelfs maar kan worden geüpgraded.
Met de enkele schroef die de SSD op zijn plaats hield, verwijderd, hebben we voorzichtig de standaard SSD eruit gehaald en de Aura Express SSD op zijn plaats gezet. De hardware-upgrade kostte ons waarschijnlijk vijf minuten werk. OWC biedt ook een upgradevideo, mocht de taak ontmoedigend lijken. Het opnieuw installeren van het besturingssysteem nam ongeveer 95% van de tijd in beslag die voor deze taak nodig was. Zonder externe slede moet u na installatie van deze schijf helemaal opnieuw beginnen. Met een beetje voorbereidend werk voor de upgrade – een back-up van al uw gegevens naar een Time Machine op het netwerk of een USB-harde schijf – kan het systeem worden hersteld nadat u Mac OS 10.6 opnieuw hebt geïnstalleerd. Dit is misschien ook het moment om de USB-flash-gebaseerde herstelschijf die Apple bij de MacBook Air heeft geleverd, uit te graven, aangezien deze geen ingebouwde optische schijf heeft.
demontage
We hoefden eigenlijk niet veel te doen om de printplaat van de Mercury Aura Pro Express SSD te kunnen inspecteren. Vanaf het moment dat je het antistatische zakje opent waarin de drive wordt geleverd, krijg je alle componenten te zien buiten misschien de SandForce-controller met een thermisch kussen erop geplakt. Deze drive maakt gebruik van dezelfde SF-1200-controller als andere reguliere SandForce-aangedreven modellen gecombineerd met acht 32GB Hynix H27UEG8YEAYR NAND IC's.
Synthetische benchmarks
Zoals we hierboven vermeldden, is de OWC Mercury Aura Pro Express SSD zeer uniek. De schijf werkt in een beperkt aantal computers (twee) en heeft nog geen bekende externe adapters. OWC is van plan een USB-behuizing aan te bieden, maar deze is nog niet op de markt gekomen. Normaal gesproken zijn al onze tests waarbij de schijf wordt beoordeeld als een slaaf in ons testbed. Dit kan natuurlijk niet het geval zijn voor deze review zonder een adapter om hem op ons systeem aan te sluiten.
Om dit te omzeilen hebben we Xbench gebruikt voor het testen van de schijf in Mac OS 10.6 en CrystalDiskMark, evenals StorageMark 2010 en PCMark05 in Windows 7 (Bootcamp). Deze benchmarks draaien niet alleen op een energiezuinig mobiel platform, maar zijn ook uitgevoerd op een werkend systeem en kunnen niet echt worden gebruikt om te vergelijken met eerdere schijven die we hebben beoordeeld. Dat gezegd hebbende, deze benchmarks zijn nog steeds geweldig voor het vergelijken van prestatieverschillen tussen twee schijven naast elkaar.
Voordat we beginnen, is een nadeel van dit product met betrekking tot zijn zeer unieke vormfactor het beperkte aantal flash-chips dat fysiek op de SSD kan worden geplaatst. De meeste op SandForce gebaseerde SSD's maken gebruik van 16 flash-chips om alle beschikbare kanalen in de controller te vullen. Modellen met een kleinere capaciteit krijgen er soms maar 8, waardoor de schrijfsnelheden dalen. Een deel hiervan speelt in op de algehele prestaties van de Aura Express SSD, hoewel hij wel een enorme kracht van de SandForce SF-1200-controller in petto heeft.
De eerste benchmark om mee te beginnen, gezien het feit dat dit een drive is die volledig gericht is op MacBook Air-gebruikers, is Xbench. Deze benchmark heeft betrekking op de algehele systeemprestaties binnen Mac OS 10.6, maar we kijken alleen naar de prestatiecijfers van de schijf.
Bij opeenvolgende overdrachten heeft de voorraad-SSD op veel gebieden een voorsprong. De OWC Mercury Aura Pro Express SSD loopt op elk gebied vast of loopt achter. Zoals je kunt zien in de volgende test, kijkend naar de willekeurige overdrachtssnelheden, komt de Aura Express swingend terug.
Hoewel de snelheden misschien lager waren bij sequentiële bestandsoverdrachten, had het geen probleem om een enorme voorsprong te krijgen bij willekeurige overdrachten. Alleen al kijkend naar willekeurige 4K-schrijfsnelheden, is het meer dan drie keer sneller. Het enige gebied waarop het in dit geval de standaard SSD niet kon overtreffen, waren de 256K willekeurige schrijfoverdrachten.
Voor de overige benchmarks in deze review zijn we via Boot Camp overgestapt op Windows 7. De eerste is een algemene systeemprestatiebenchmark genaamd PCMark05. Hoewel de Aura Express ons niet helemaal van ons stuk bracht, slaagde hij er wel in om met ongeveer 6% te leiden.
Met behulp van CrystalDiskMark met het gegevenspatroon ingesteld op willekeurig, gleed de op SandForce gebaseerde Aura Express achter de standaard Toshiba SSD. Als de SF-1222-controller niet beperkt was door slechts de helft van de beschikbare kanalen gevuld te hebben, had hij de kloof misschien kunnen verkleinen.
Benchmarks uit de echte wereld
Hoewel de synthetische benchmarks enkele verbeteringen lieten zien in de willekeurige lees-/schrijfprestaties, laten ze niet echt veel verschil zien tussen elk van deze schijven. Voordat u begint met het heroverwegen van uw upgrade, bekijkt u wat we hebben gevonden in onze real-world benchmarks.
De eerste real-life test is ons HTPC-scenario. In deze test omvatten we: het afspelen van één 720P HD-film in Media Player Classic, één 480P SD-film die wordt afgespeeld in VLC, drie films die tegelijkertijd worden gedownload via iTunes en één 1080i HDTV-stream die wordt opgenomen via Windows Media Center gedurende een periode van 15 minuten. Hogere IOps- en MB/s-snelheden met kortere latentietijden hebben de voorkeur. In deze trace hebben we geregistreerd dat 2,986 MB naar de schijf werd geschreven en 1,924 MB werd gelezen.
In de HTPC-trace zag de Aura Express zijn grootste winst in real-world prestaties met een voorsprong van 70% op de standaard 128 GB Apple MacBook Air SSD.
Onze tweede real-life test behandelt schijfactiviteit in een productiviteitsscenario. In alle opzichten toont deze test voor de meeste gebruikers de schijfprestaties bij normale dagelijkse activiteit. Deze test omvat: een periode van drie uur werken in een productiviteitsomgeving op kantoor met 32-bits Vista met Outlook 2007 verbonden met een Exchange-server, surfen op het web met Chrome en IE8, bestanden bewerken in Office 2007, PDF's bekijken in Adobe Reader, en een uur van lokale muziek afspelen met twee uur extra online muziek via Pandora. In deze trace hebben we geregistreerd dat 4,830 MB naar de schijf werd geschreven en 2,758 MB werd gelezen.
Bij standaard dagelijks gebruik in de Productivity-trace daalde het prestatievoordeel tot een nog steeds indrukwekkende 47% in vergelijking met de standaard SSD. De boost in snelheid komt echter met een hoog prijskaartje.
Onze derde real-life test heeft betrekking op schijfactiviteit in een spelomgeving. In tegenstelling tot de HTPC- of Productivity-tracering, is deze sterk afhankelijk van de leesprestaties van een schijf. Om een eenvoudig overzicht te geven van de lees-/schrijfpercentages: de HTPC-test is 64% schrijven, 36% lezen, de productiviteitstest is 59% schrijven en 41% lezen, terwijl de gaming-trace 6% schrijven en 94% lezen is. De test bestaat uit een Windows 7 Ultimate 64-bits systeem dat vooraf is geconfigureerd met Steam, met Grand Theft Auto 4, Left 4 Dead 2 en Mass Effect 2 al gedownload en geïnstalleerd. De trace registreert de zware leesactiviteit van elke game die vanaf het begin wordt geladen, evenals texturen naarmate de game vordert. In deze trace hebben we vastgelegd dat 426 MB naar de schijf werd geschreven en 7,235 MB werd gelezen.
In ons Gaming-scenario daalde het verschil in snelheid weer, maar deze keer was de Aura Express in totaal nog steeds 41% sneller. Zeer indrukwekkend gezien de oorspronkelijke beweringen van OWC dat deze schijf slechts 22% prestatieverbetering opleverde ten opzichte van de voorraad!
Garantie
OWC biedt standaard drie jaar garantie op de Express SSD. Even terzijde, als je uiteindelijk een MacBook Air opstuurt voor depotservice, zorg er dan voor dat je hebt opgemerkt dat er een geüpgradede schijf is geïnstalleerd. Het zou hartverscheurend zijn om de notebook ter reparatie op te sturen en de Aura Express tijdens het reparatieproces kwijt te raken.
Conclusie
OWC claimt een prestatieverbetering van 22% met de Mercury Aura Pro Express SSD ten opzichte van de door Toshiba bestuurde SSD in de MacBook Air (eind 2010). Hoewel we het op een paar gebieden achterop zagen glippen, was de rit over het algemeen snel door de synthetische benchmarks en veel sneller in onze sporen in de echte wereld. Veel sneller betekent een prestatiewinst van 40-70%, afhankelijk van het gebruiksprofiel. Dat is grotendeels te danken aan grotere willekeurige lees- en schrijfprestaties van de SandForce-controller. Het andere voordeel is dat eigenaars van MacBook Air nu ook een SSD met een hogere capaciteit kunnen hebben, aan de hoge kant, 360 GB versus Apples grootste aanbod van 256 GB, een winst van 70%.
De capaciteits- en prestatieverbetering brengt echter kosten met zich mee ... er is een flinke prijspremie voor deze schijven. En hoewel het gemakkelijk zou zijn om over de prijzen te zeuren, begrijpen kopers het grotendeels - de vormfactor en NAND met hoge capaciteit leiden tot hogere eenheidskosten. Dit is sowieso echt een product voor liefhebbers, en liefhebbers hebben de neiging om wat meer vergevingsgezind te zijn over de prijs, wanneer ze een product vinden dat op de juiste manier in een behoefte voorziet.
VOORDELEN
- Opties voor grotere capaciteit voor MacBook Air
- Grote winsten in onze echte wereld benchmarks
- Upgrade kit bevat de benodigde schroevendraaiers
NADELEN
- Duur per GB
- Gebrek aan volledige kanaalbenutting belemmert opwaartse prestaties
- Geen externe adapter voor eenvoudige gegevensmigratie
Tot slot
Meer keuze is altijd goed voor de consument; de OWC Mercury Aura Pro Express SSD voegt een haalbare optie toe in vergelijking met de standaard SSD in de huidige generatie van de Apple MacBook Air. Ook al is het het enige alternatief dat er is, de prestatiewinst is veel beter dan geadverteerd in onze sporen uit de echte wereld. Als u de prijs kunt bijten, doet de Express SSD meer dan beloofd, terwijl gebruikers toegang krijgen tot meer capaciteitsopties.
Amazon