A Microsoft e a 3M anunciaram uma parceria estratégica que abrange tanto a conectividade óptica em data centers quanto a adoção de IA empresarial. Segundo o acordo firmado em 15 de julho, o Azure se torna o primeiro provedor de nuvem hiperescalável a implementar a tecnologia Expanded Beam Optical (EBO) da 3M em seus data centers, enquanto a 3M adota as plataformas digitais e de IA da Microsoft em diversas de suas funções de negócios. As empresas afirmam que o acordo combina a infraestrutura hiperescalável e as ferramentas digitais da Microsoft com a experiência da 3M em ciência de materiais e manufatura de precisão, visando acelerar a adoção de IA e desenvolver a camada de rede física da qual dependem as cargas de trabalho em nuvem e de IA.
A EBO Technology entra nos data centers do Azure.
O núcleo da infraestrutura do acordo é a tecnologia EBO da 3M, que a Microsoft implementará nos data centers do Azure à medida que expande a capacidade para IA generativa e outras cargas de trabalho de alto desempenho. Os conectores de fibra tradicionais dependem do contato físico direto entre as faces polidas das ponteiras. Esse design é sensível a poeira e detritos e requer limpeza e inspeção regulares para manter a qualidade do sinal. A tecnologia EBO, por sua vez, utiliza lentes para expandir e colimar o feixe de luz através de um espaço de ar entre os conectores, reduzindo assim a sensibilidade da conexão à contaminação e ao desgaste físico. De acordo com as empresas, isso torna as conexões EBO mais rápidas de instalar, mais tolerantes à poeira e ao manuseio e menos exigentes em termos de manutenção do que os designs de contato direto, o que é importante em ambientes de data center densos e com alta rotatividade, onde o cabeamento é instalado e reparado constantemente.
O uso pioneiro dessa tecnologia pela Microsoft aponta para janelas de implantação mais curtas em cenários específicos de data center, bem como para um desempenho óptico estável em ambientes operacionais onde a exposição à poeira e o manuseio frequente durante a instalação e manutenção são rotineiros. Para operadoras que gerenciam grandes quantidades de fibras em clusters de IA, essa combinação de instalação mais rápida e custos de manutenção reduzidos é o argumento de venda mais prático do que a própria óptica subjacente.
A 3M está ampliando a produção de componentes EBO para atender à demanda de hiperescaladores e outros operadores de data centers que estão construindo infraestrutura de IA. A empresa adaptou seu design EBO de modo único, desenvolvido ao longo de décadas de trabalho em ciência de materiais e manufatura de precisão, para implantação em data centers em larga escala. A 3M também esteve envolvida no estabelecimento do Acordo Multilateral de Fornecedores (MSA) para EBO, um esforço da indústria para padronizar a interface, permitindo a interoperabilidade de componentes EBO de diferentes fabricantes. Essa interoperabilidade é geralmente uma condição prévia para uma adoção mais ampla em toda a cadeia de suprimentos, em vez de um acordo com um único fornecedor.
Cliff Henson, vice-presidente corporativo da Cloud Supply Chain da Microsoft, descreveu a integração do EBO como parte de um padrão mais amplo de incorporação de tecnologia de parceiros na infraestrutura do Azure para melhorar a velocidade de implantação, a resiliência e a escalabilidade, proporcionando aos clientes um ambiente mais confiável para cargas de trabalho em nuvem e IA.
A 3M aplica as ferramentas de IA da Microsoft às suas próprias operações.
No âmbito empresarial, a 3M implementará as ferramentas digitais e de IA da Microsoft em diversas áreas do seu plano de transformação, incluindo atendimento ao cliente, finanças, vendas e marketing. O objetivo é otimizar os processos internos, aprimorar a tomada de decisões e aumentar tanto a satisfação do cliente quanto a produtividade dos funcionários.
Um exemplo concreto já em andamento envolve engenheiros da Microsoft Frontier Company trabalhando em conjunto com o grupo de Serviços Globais de Negócios da 3M para automatizar o gerenciamento de pedidos de clientes. As duas equipes estão construindo um fluxo de trabalho baseado em IA que lida com verificações de crédito, avaliações de inadimplência e atualizações de sistema relacionadas, com controles de intervenção humana e um painel para monitoramento e aprovações em tempo real integrados ao processo. O objetivo é reduzir o processamento manual, tornar o fluxo de trabalho mais consistente, acelerar o fluxo de caixa e liberar a equipe da 3M para se concentrar em trabalhos de maior valor agregado, ao mesmo tempo que torna o processo subjacente mais escalável e auditável.
Jon Van Wyck, vice-presidente executivo e diretor de estratégia da 3M, descreveu a IA como uma alavanca para acelerar o crescimento, melhorar a experiência do cliente e aumentar a eficácia da equipe, e apontou a parceria com a Microsoft como uma forma de otimizar as operações empresariais e construir uma infraestrutura de IA com ênfase em resultados práticos e mutuamente benéficos, em vez de experimentação sem limites.
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A Microsoft e a 3M afirmaram que planejam dar continuidade à parceria por meio de colaboração técnica contínua, interação direta entre as equipes de engenharia e comerciais e trabalho conjunto em todo o ecossistema de data centers e dispositivos da Microsoft. As áreas de foco declaradas são confiabilidade, implantação mais rápida, maior densidade de interconexões e escalabilidade a longo prazo, aproveitando a experiência da 3M em ciência de materiais, conectividade óptica e manufatura.
O mais notável é o Acordo Multilateral de Fornecedores (MSA) da Microsoft, e não a implementação no Azure. A adoção de um novo design de conector por um único provedor de hiperescala representa um dado isolado; um MSA que visa padronizar esse design entre fornecedores determinará se a óptica de feixe expandido se tornará uma alternativa mais ampla aos conectores de fibra de contato direto em toda a indústria, em vez de uma implementação isolada limitada aos data centers da própria Microsoft.
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