A IBM firmou um acordo definitivo para adquirir a HRL Laboratories, LLC, uma organização privada de pesquisa e desenvolvimento pertencente à Boeing e à General Motors. Os termos financeiros não foram divulgados. A transação deverá ser concluída até o final do terceiro trimestre de 2026, sujeita às condições habituais e às aprovações regulatórias.
Após a aquisição, espera-se que a Boeing e a General Motors continuem trabalhando com a IBM em aplicações quânticas e no desenvolvimento de tecnologias avançadas.
O acordo adiciona a pesquisa de qubits de spin de silício da HRL ao portfólio de computação quântica da IBM. Os sistemas quânticos atuais da IBM são baseados principalmente em arquiteturas de qubits supercondutores, enquanto a HRL desenvolveu expertise em qubits de spin baseados em silício, sensoriamento quântico, comunicações, eletrônica, manufatura e ciência dos materiais.
Os qubits de spin de silício adicionam um segundo caminho ao hardware quântico.
A IBM está investindo em computação quântica em larga escala e tolerante a falhas por meio de qubits supercondutores. Seu sistema Quantum Starling está previsto para 2029 e, segundo a IBM, será 20,000 vezes mais poderoso que os computadores quânticos atuais, capaz de executar 100 milhões de operações quânticas. O plano de longo prazo da empresa inclui o sistema Blue Jay, projetado para lidar com 1 bilhão de operações quânticas em meados da década de 2030.
A HRL traz experiência em tecnologia de qubits de spin em silício, uma abordagem de hardware alternativa que utiliza estados de spin de elétrons em estruturas semicondutoras como bits quânticos. Tanto os projetos supercondutores quanto os de qubits de spin dependem de fabricação avançada, infraestrutura criogênica, eletrônica de controle, tecnologias de interconexão e encapsulamento. Os qubits de spin em silício são de particular interesse porque podem oferecer um caminho para aproveitar as técnicas de fabricação de semicondutores já estabelecidas para escalonamento futuro.
A IBM indicou que o trabalho da HRL poderia ajudar a ampliar sua pesquisa em abordagens práticas para o escalonamento de hardware quântico na próxima década. A aquisição também proporciona à IBM capacidades mais robustas no suporte a tecnologias necessárias para sistemas quânticos, incluindo criogenia, controle de qubits, encapsulamento de chips e comunicações de alta velocidade.
Sensoriamento quântico e pesquisa de materiais ampliam o escopo
Além da computação quântica, o portfólio de pesquisa da HRL inclui sensoriamento quântico e materiais quânticos. Sensores quânticos podem medir pequenas variações em campos magnéticos, movimento, tempo e outros fenômenos físicos com alta precisão. As aplicações potenciais incluem ciências da vida, navegação, defesa, instrumentação industrial e pesquisa científica.
A IBM espera que o trabalho da HRL em ciência de materiais e tecnologias de semicondutores contribua para as futuras gerações de dispositivos quânticos e plataformas de sensoriamento. Novos materiais podem aprimorar o desempenho dos qubits, a sensibilidade dos sensores, a confiabilidade dos dispositivos e a capacidade de fabricação em diversas categorias de tecnologias emergentes.
A HRL também traz décadas de trabalho de desenvolvimento para clientes comerciais e do governo dos EUA em comunicações de alta potência e alta velocidade, eletrônica, manufatura avançada, sensores e ciência de materiais. A IBM está posicionando essas capacidades como relevantes para programas mais amplos de computação, comunicações e tecnologias de missão crítica.
Possível ligação com os esforços da IBM na área da manufatura quântica
A IBM afirmou que a HRL também poderia criar oportunidades para uma colaboração mais estreita com a Anderon, a fundição de wafers quânticos que anunciou em maio de 2026 e descreveu como a primeira fundição quântica pura do mundo. A Anderon está sendo estabelecida como uma empresa independente da IBM com o apoio do Departamento de Comércio dos EUA, com o objetivo de fornecer fabricação de hardware quântico escalável e repetível em múltiplas modalidades de computação quântica.
A incorporação da experiência da HRL em qubits de spin poderá apoiar futuras pesquisas sobre a fabricação escalável de qubits de spin e encurtar os ciclos de desenvolvimento entre a pesquisa e a fabricação de dispositivos quânticos.
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