Revisão OWC Express 4M2

O OWC Express 4M2 é um gabinete externo Thunderbolt 3 para até quatro unidades NVMe M.2. Configurável em uma variedade de opções de RAID por meio do software SoftRAID XT da OWC (incluído como um complemento de US$ 100), esse gabinete externo oferece desempenho sério em um pacote pequeno. Nesta análise, examinarei este dispositivo e como ele se encaixa em meu fluxo de trabalho como técnico de imagem digital na indústria cinematográfica.

O OWC Express 4M2 é um gabinete externo Thunderbolt 3 para até quatro unidades NVMe M.2. Configurável em uma variedade de opções de RAID por meio do software SoftRAID XT da OWC (incluído como um complemento de US$ 100), esse gabinete externo oferece desempenho sério em um pacote pequeno. Nesta análise, examinarei este dispositivo e como ele se encaixa em meu fluxo de trabalho como técnico de imagem digital na indústria cinematográfica.

Especificações e configuração

Para esta revisão, tenho o Expresso 4M2 configurado com quatro Foguete Sabrent NVMe 2 de 4.0 TB unidades em RAID0. Essas unidades são definitivamente um exagero para esta configuração, pois são PCIe Gen4 e podem fazer até 5 GB/s de leitura e 4.4 GB/s de gravação cada, mas eles são o que eu tinha em mãos. Mesmo nesta configuração PCIe Gen3 e limitada pela interface de 3 Gb/s do Thunderbolt 40, eles ainda são ótimas opções para seu desempenho sustentado e resistência de gravação acima da média de 3600 TBW, com um tempo médio declarado de 1.7 milhão de horas entre falhas. A garantia de 5 anos também é boa para algo que uso profissionalmente. Ah, e eles parecem bem legais também.

Vamos dar uma olhada na folha de especificações do OWC Express 4M2, que não vem com drives: 

OWC Express 4M2 Projeto e Construção

O OWC Express 4M2 é um gabinete externo realmente compacto, construído em alumínio extrudado e anodizado em preto. Sua dimensão mais longa é de apenas 5.4 polegadas e pode caber facilmente em uma prateleira ou mochila para facilitar o transporte. Seu design básico é esquecível, mas esse é o ponto; é função sobre forma sem ser ofensivo. A única fonte de luz nesta caixa é um LED interno que você mal consegue ver, mas permite que você saiba que está ligado e funcionando. Também vale a pena mencionar que o OWC inclui um cabo Thunderbolt 2 certificado de ~3 pés na caixa, o que é imensamente apreciado.

Para entrar no dispositivo, existem dois parafusos de dedo cativos para deslizar os componentes internos para fora do invólucro. Embora legal, é uma escolha estranha, já que o único motivo para abrir o dispositivo é instalar ou remover unidades, o que requer uma chave de fenda. A ventoinha de 60 mm é configurada como exaustão e a grade de entrada frontal possui um filtro não removível para manter a entrada de poeira e detritos. O ventilador é definitivamente necessário sob carga, as unidades ficam um pouco quentinhas, mas não muito quentes, e o ventilador permanece silencioso o suficiente para que você realmente o perceba nos quartos mais silenciosos. Para meu uso dentro de um gabinete de rack com uma tonelada de outros componentes que fazem algum ruído, é completamente inaudível. Vale a pena mencionar, portanto, se o seu fluxo de trabalho exigir uma sala realmente silenciosa, esteja ciente de que você ouvirá o ventilador, a menos que o enterre em uma prateleira em algum lugar.

Em termos de portas, o Express 4M2 está equipado com duas portas Thunderbolt 3, permitindo conectar dispositivos em cadeia, bem como uma porta DisplayPort se você quiser conectar um monitor adicional. A única outra porta é o plugue cilíndrico CC, que recebe 12 volts de uma fonte de alimentação externa. Entendo as restrições de espaço, mas acho que se o OWC fizer uma versão 2, uma fonte de alimentação interna seria uma boa opção, embora o bloco externo forneça flexibilidade se você executar o restante do equipamento em 12 V CC; há considerações para ambas as opções.

Desempenho OWC Express 4M2

O OWC Express 4M2 é realmente uma potência e com uma classificação reivindicada de 2800 MB/s do OWC, minhas expectativas eram bastante altas; eles meio que se conheceram. Não é nem um pouco lento, mas o desempenho é limitado pela interface de 3 Gb/s do Thunderbolt 40 e pelas limitações do software RAID. Essas avaliações foram feitas com quatro unidades Sabrent Rocket NVMe 2 de 4.0 TB em RAID0 conectadas a um Mac mini 2018.

No teste de velocidade de disco da Blackmagic Design, vi cerca de 2300 MB/s de gravação e 2260 MB/s de leitura. Embora esteja bem abaixo do desempenho teórico máximo, não é de forma alguma lento. Os números de desempenho variam muito, dependendo de sua configuração e escolha de unidade, é claro, mas isso dá uma ideia do que esperar. Para o meu fluxo de trabalho, o desempenho sustentado é importante e essa unidade definitivamente oferece; é muito mais rápido do que qualquer cartão de memória do qual eu estaria descarregando imagens. O desempenho simultâneo de leitura e gravação também é importante, já que muitas vezes descarrego e transcodifico filmagens ao mesmo tempo, às vezes de vários cartões simultaneamente, e esta caixa não pula uma batida.

Na captura de tela do Pomfort Silverstack XT abaixo, você pode ver que estou descarregando um cartão, verificando as somas de verificação de outro cartão e transcodificando a gravação, tudo ao mesmo tempo, sem afetar o desempenho de nenhuma das operações (observe que a operação de descarregamento é limitado a cerca de 1 GB/s por causa das outras unidades, não do 4M2).

Eu queria tocar brevemente no software RAID. Embora certamente existam argumentos para ambos os campos de RAID de hardware versus RAID de software, a implementação do OWC no SoftRAID é muito boa, oferecendo recursos interessantes como a capacidade de estender um RAID em vários dispositivos discretos, por exemplo, dois Express 4M2. Ele também atua como um gerenciador de volume, uma vez que você configurou o dispositivo como quiser. Ele oferece validação de paridade e monitora a integridade do RAID para ajudar a evitar a perda de dados e pode bloquear volumes para evitar exclusão acidental. A configuração levou menos de 5 minutos na primeira vez e a interface é, em geral, muito amigável, mas tem um punhado de opções de usuário avançado, se você quiser, como definir o tamanho de alocação padrão.

Obviamente, sendo RAID por software, o SoftRAID precisa ser instalado em qualquer sistema ao qual você tenha a unidade conectada, mas alternar entre computadores não é um caso de uso típico para um dispositivo como este. Se você deseja alternar entre o macOS e o Windows, o SoftRAID vem com o MacDrive, para que suas unidades formatadas para macOS funcionem no Windows sem problemas. Isso, no entanto, significa que a unidade requer alguma configuração ao mudar para novas máquinas e não é plug and play. Você também precisará migrar a licença que vem com a unidade ao trocar de computador. Parece desagradável, mas, na prática, esse tipo de dispositivo geralmente reside em uma máquina e não é algo que eu me mova com frequência, se é que alguma vez.

Conclusão

O OWC Express 4M2 conquistou uma posição privilegiada no meu kit. Seu desempenho é incomparável em sua classe de tamanho e a apenas $ 349 quando empacotado com SoftRAID XT, ou $ 249 se você já possui um dispositivo OWC e uma licença SoftRAID, o preço é justo. As unidades Sabrent Rocket NVMe 4.0 também são ótimas unidades e pretendo continuar a usá-las. Se você precisar de recomendações sobre o que pode colocar no 4M2, entre em contato conosco em nossos canais sociais e ficaremos felizes em ajudar. Em geral, evite drives QLC para este dispositivo para evitar lentidão em cargas de trabalho sustentadas e evite drives Gen4, pois eles serão um exagero para um dispositivo rodando em Gen3 (faça o que eu digo, não como faça). O Samsung 970 Pro, embora velho agora, nunca é uma má opção.

Minhas únicas reclamações com este dispositivo são menores. O ventilador poderia ser mais silencioso e há espaço para o tamanho mais onipresente de 80 mm, que seria mais silencioso e forneceria um resfriamento ainda melhor. Os parafusos de dedo são meio inúteis e eu gostaria que o power brick fosse menor. Estou me agarrando a palhas aqui, caso não seja óbvio; não há muito o que reclamar.

Se você é um profissional criativo e precisa de armazenamento de alta velocidade, recomendo o OWC Express 4M2. Eu o recomendo especialmente se você precisar de um dispositivo de armazenamento que possa lidar com várias operações ao mesmo tempo e o espaço físico não seja um luxo. Por ser apenas um gabinete, este dispositivo sobreviverá às unidades que possui por muito tempo e, pelo preço, não há concorrência.

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