IBM har meddelat att DARPA har valt dem för steg C, den tredje fasen av Quantum Benchmarking Initiative (QBI). DARPA lanserade QBI 2024 för att avgöra om en industriellt användbar feltolerant kvantdator kan byggas år 2033, och de definierar ett sådant system som ett vars beräkningsvärde överstiger dess kostnad. I steg C går DARPAs oberoende verifierings- och valideringsteam (IV&V) vidare med pappersplaner för att testa IBMs hårdvara, teknik, systemteknik och arkitektur för att avgöra om IBM kan bygga en feltolerant kvantdator.
IBM är ett av fyra företag som DARPA flyttade till steg C samma dag, tillsammans med Atom Computing med neutrala atommatriser, Diraq med kiselspin-qubitar och IonQ med infångade joner. Microsoft och PsiQuantum nådde steget tidigare genom US2QC, pilotprogrammet som föregick QBI, vilket gör att steg C-gruppen nu är sex. DARPA säger att QBI inte är en konkurrens, och QBI:s VD Micah Stoutimore sa att "steg C är där vi börjar gå från planer till bevis."
Jay Gambetta, chef för IBM Research och IBM Fellow, sa att valet "bekräftar styrkan i IBMs väg att bygga en feltolerant kvantdator" och tillade att "IBM förväntar sig att leverera det första feltoleranta systemet 2029." Det systemet är IBM Quantum Starling, som IBM lanserade förra året. IBM säger att mer än 340 organisationer inom finansiella tjänster, hälso- och sjukvård, materialvetenskap, akademi och offentlig sektor använder deras kvantdatorer och deras Qiskit-programvara som vetenskapliga verktyg.
Progressionsmått och milstolpar för hårdvaruverifiering
I steg A bad Datorerna varje företag att lämna ett första tekniskt koncept för en kostnadseffektiv, feltolerant kvantdator med en rimlig väg till förverkligande inom kort, och DARPA tillkännagav flera steg A-datorer i april 2025. Steg B, en årslång granskning, krävde en omfattande forsknings- och utvecklingsplan tillsammans med dess risker och riskreduceringsmetoder. Steg C är den första fasen där utvärderare testar själva hårdvaran, och DARPA förväntar sig att fler företag ska delta i den.
IBM säger att deras Starling-arbete har hållit sig i linje sedan de lade fram planen, och hänvisar till demonstrationer av centrala hårdvarukomponenter för feltolerans och snabbare felkorrigeringsavkodning. Dessa inkluderar den experimentella IBM Quantum Loon-processorn, som IBM säger demonstrerade alla viktiga processorkomponenter som behövs för feltolerant kvantberäkning, och realtidsavkodning av qLDPC-felkorrigeringskoder på under 480 nanosekunder, vilket IBM rapporterade ett helt år före schemat.
På processorsidan kallar IBM Nighthawk r2 på 120 kbitar sin snabbaste kvantprocessor hittills, med en hastighet av mer än 100 000 kretsar per sekund, och den finns nu tillgänglig på IBM Quantum Platform. För systemen som kommer att inrymma Starling rapporterade IBM i augusti att de hade kopplat och drivit två prototypceller av sin modulära kryogena arkitektur i Poughkeepsie, New York. Varje cell har sin egen vakuumkammare, kylhårdvara och termiska skärmning, och designen stöder feltoleranta system med flera chip.
Programtillgänglighet och framtida färdplaner
Steg C placerar IBMs tillverkning och systemteknik framför DARPAs utvärderare inför Starlings planerade leverans 2029. DARPA har inte sagt hur länge steg C kommer att pågå. Stoutimore sa att myndigheten i allt högre grad förväntar sig att någon kommer att bygga en kvantdator i stor skala senast 2033, men att de ännu inte vet vilket team eller vilken teknisk metod som kommer att nå dit.
Amazon