Quasi un anno fa abbiamo recensito il primo SSD/HDD ibrido (beh, il primo da molto tempo); il Seagate Momentus XT. Da quel momento è rimasta l'unica unità nella categoria dei motori ibridi e ha guadagnato moltissima popolarità nel mercato degli appassionati. Pur offrendo un ottimo mix di prestazioni e capacità, che può essere cruciale nelle configurazioni di notebook a unità singola, c'erano limitazioni come tempi di spin-down rapidi e dimensioni ridotte della cache che molti speravano sarebbero state corrette o migliorate. Oggi diamo un'occhiata all'ultima patch del firmware, denominata SD24 per Momentus XT, che aiuta a correggere il difetto più lamentato di questa unità; ritardo associato alla rotazione troppo rapida al minimo.
Quasi un anno fa abbiamo recensito il primo SSD/HDD ibrido (beh, il primo da molto tempo); il Seagate Momentus XT. Da quel momento è rimasta l'unica unità nella categoria dei motori ibridi e ha guadagnato moltissima popolarità nel mercato degli appassionati. Pur offrendo un ottimo mix di prestazioni e capacità, che può essere cruciale nelle configurazioni di notebook a unità singola, c'erano limitazioni come tempi di spin-down rapidi e dimensioni ridotte della cache che molti speravano sarebbero state corrette o migliorate. Oggi diamo un'occhiata all'ultima patch del firmware, denominata SD24 per Momentus XT, che aiuta a correggere il difetto più lamentato di questa unità; ritardo associato alla rotazione troppo rapida al minimo.
Il mercato dei notebook vede produttori di sistemi e componenti di ogni tipo alla ricerca di modi per risparmiare energia. Ciò include tutti, dai produttori di dischi rigidi ai produttori di schede wireless, tutti nella speranza di aumentare la durata della batteria di qualche minuto in più. Con i dischi rigidi è possibile migliorare l'efficienza con l'interfaccia del motore e del controller, ma il risparmio energetico maggiore si ottiene passando dallo stato di inattività allo stato di spegnimento. Ciò spegne effettivamente il disco rigido fino a quando un altro comando non dice all'unità di riavviarsi rapidamente per riprendere il lavoro. Questo tempo di avvio è il punto in cui si riscontra il ritardo associato ad alcuni dischi rigidi, poiché a differenza di un SSD, le unità basate su piatto non possono riavviarsi immediatamente. A seconda dell'unità e degli usi previsti, il limite di tempo specificato prima che un'unità diventi inattiva può variare, ma secondo molti sembra che il tempo iniziale per l'XT sia stato troppo aggressivo, mettendo l'unità in uno stato di spegnimento troppo rapidamente.
Nel dicembre dello scorso anno Seagate ha rilasciato silenziosamente un nuovo aggiornamento del firmware per Momentus XT senza un registro delle modifiche o altre informazioni che indicassero cosa fosse stato aggiornato il software. Una volta raggiunto la comunità di supporto di Seagate, le persone hanno iniziato ad aggiornare le unità. Anche senza una spiegazione completa delle modifiche, gli utenti sono stati rapidamente in grado di dedurre che i problemi di ritardo erano praticamente scomparsi. Dato che nel nostro laboratorio abbiamo ancora due unità Seagate Momentus XT da 500 GB, abbiamo deciso di eseguire noi stessi l'aggiornamento del firmware e vedere cosa comportava il processo.
Preparazione delle unità
Per gli utenti con un sistema basato su Windows, Seagate offre una delle procedure di aggiornamento del firmware più indolori che abbiamo mai visto. Normalmente per aggiornare il firmware su un disco rigido e anche su alcuni SSD, è necessario scaricare un'immagine ISO da masterizzare su un CD o DVD e avviare un sistema simile a DOS per avviare qualsiasi aggiornamento dell'unità. Il metodo utilizzato da Seagate per consentire agli utenti di aggiornare Momentus XT è sostanzialmente più semplice.
Il primo passo è andare al Sito Web del supporto Seagate e scarica l'aggiornamento del firmware (nel caso in cui il file cambi, non collegheremo a caldo *.exe direttamente da questa recensione). Una volta visualizzate le istruzioni della lingua, la prima schermata richiede di verificare che le unità non siano configurate in RAID e di eseguire il backup di tutti i dati. Molti utenti sono riusciti ad aggiornare questa unità con un sistema operativo intatto, ma nessun aggiornamento sarà mai perfetto al 100%. Gli incidenti possono accadere e tu guidi potresti finire beccato. È sempre importante eseguire il backup dei file importanti su un'altra unità prima di eseguire il flashing del nuovo firmware.
Il passaggio successivo è quello in cui otteniamo la prima indicazione che questa applicazione ha un asso nella manica. Verso la parte inferiore dell'immagine, noterai che dovresti vedere il messaggio "Avvio di Seagate Loader" dopo aver riavviato il sistema. Si scopre che Seagate installa un semplice bootloader sull'unità di sistema primaria, caricando automaticamente un programma di aggiornamento del firmware senza dover gestire chiavette USB o CD masterizzati.
Non siamo riusciti ad acquisire screenshot durante il processo di aggiornamento a livello DOS, ma siamo riusciti a raccogliere alcuni fatti sui suoi metodi. La prima fase dopo il caricamento del software è la ricerca delle unità installate nel sistema. Nel nostro caso avevamo l'unità di avvio del nostro banco di prova (WD Caviar Black) e due Momentus XT collegati come schiavi. Il software ha rilevato che il Caviar Black era incompatibile e si è poi occupato dei due XT. Per gli utenti con più unità nei loro sistemi questo dovrebbe dare conforto sapendo che non scriverà ciecamente il firmware su nessuna unità installata nel sistema.
Il nuovo ritmo di Momentus XT
La prima e più ovvia cosa che abbiamo notato dopo l'aggiornamento del firmware è stata che il Momentus XT non si spegneva più. Beh, alla fine potrebbe averlo fatto, ma nel nostro utilizzo lo abbiamo sempre visto in uno stato pronto per funzionare. Quando abbiamo esaminato per la prima volta questa unità, abbiamo notato che se l'unità rimaneva ferma per alcuni secondi, si rallentava e segnalava 0.00 MB/s per i primi secondi di esecuzione di un benchmark. Questo non era più presente, il che per la maggior parte degli utenti significa assenza di ritardo. Se ti è capitato di avere una configurazione RAID che diventava strana quando le unità venivano spente, sembra che anche questo dovrebbe essere risolto in futuro.
Analizzando il forum di supporto di Seagate, alcuni utenti hanno indicato livelli di rumore inferiori, velocità più elevate e maggiore durata della batteria. Anche se alcuni potrebbero liquidarlo come un effetto placebo, noi lo abbiamo riconsiderato utilizzando le nostre tracce nel mondo reale per vedere se qualcosa fosse cambiato. Siamo rimasti un po’ sorpresi dai risultati.
Le prestazioni dell'HTPC sono rimaste più o meno le stesse, con un calo molto piccolo rispetto al firmware di serie. Ancora all'interno dell'intervallo di errore, anche se abbiamo ottenuto questo punteggio come media eseguendo la traccia fino a raggiungere il livello massimo di memorizzazione nella cache, quindi abbiamo calcolato la media dei successivi tre risultati sequenziali. In termini di calo percentuale effettivo, è stato molto piccolo, pari all’1.6%.
Le prestazioni di produttività sono aumentate leggermente del 2.8%, il che dovrebbe migliorare le prestazioni che la maggior parte delle persone vede quando utilizza questa unità.
Quando abbiamo pubblicato per la prima volta la recensione di Momentus XT, non avevamo terminato la traccia di gioco, ma abbiamo tenuto registri interni per situazioni come questa. In questo trace le prestazioni sono diminuite come nel trace HTPC, anche se ora del 2.8%.
Conclusione
Gli aggiornamenti firmware sui dischi rigidi generalmente non vengono adottati da un pubblico così vasto come quello del Seagate Momentus XT. Esaminando i commenti degli utenti lasciati sui siti web dei rivenditori, quasi tutte le risposte negative erano legate al ritardo associato al rallentamento dell'unità. Sembra che Seagate abbia preso a cuore il feedback degli utenti e abbia rilasciato l'aggiornamento tanto necessario su questa unità. Il problema principale dello spegnimento troppo rapido dell'unità è stato risolto, il che dovrebbe aiutare molte persone. Potrebbero anche esserci state modifiche all'algoritmo di memorizzazione nella cache, anche se a questo punto si tratta solo di speculazioni, dato quanto piccoli fossero i cambiamenti che abbiamo rilevato.
Facciamo grandi complimenti a Seagate per la facilità con cui è possibile elaborare questo aggiornamento. Per gli utenti Windows è sufficiente eseguire un programma che installa un bootloader temporaneo che esegue automaticamente la scansione delle unità supportate e esegue il flashing del nuovo firmware. È comunque necessario rimuovere le unità dal RAID e se non si utilizza Windows è comunque necessario masterizzare un CD, ma per le masse Seagate ha elaborato un'opzione semplicissima da seguire. L'apprendimento chiave da apprendere da questo articolo è se non hai già aggiornato Seagate Momentus XT; aggiornalo ora!
