Em seu evento Innovation Day 2026, a Western Digital (agora renomeada como WD) revelou um roteiro de armazenamento centrado no cliente para reinventar os discos rígidos para a infraestrutura da era da IA, abrangendo HDDs de mais de 100 TB, novas arquiteturas otimizadas para desempenho e consumo de energia e uma plataforma inteligente projetada para melhorar a economia de armazenamento e o tempo de retorno do investimento.
A WD confirmou que seu SSD UltraSMR ePMR de 40 TB está atualmente em fase de qualificação para clientes, com produção em larga escala planejada para o segundo semestre de 2026. Os SSDs baseados em HAMR também estão em processo de qualificação, com previsão de aumento da produção em 2027.
A WD expandirá a capacidade do ePMR para 60 TB, aproveitando as inovações do HAMR sem aumentar o consumo de energia, enquanto a previsão é que o HAMR atinja 100 TB até 2029. Como ambas as tecnologias compartilham uma arquitetura comum, a WD afirma que os clientes se beneficiam de transições mais suaves, maior eficiência de fabricação e planejamento de capacidade previsível, sem mudanças forçadas de plataforma.
Aumentando o desempenho do HDD para cargas de trabalho de IA
Para atender às crescentes demandas de desempenho, a WD introduziu duas novas tecnologias de unidades de disco:
- Tecnologia de acionamento de alta largura de banda, que permite que várias cabeças leiam e gravem simultaneamente, oferece até o dobro da largura de banda dos HDDs atuais e proporciona um caminho a longo prazo para ganhos muito maiores. Os clientes já estão validando essa tecnologia.
- Tecnologia Dual Pivot Adiciona um segundo atuador que opera independentemente dentro de um disco rígido padrão de 3.5 polegadas. Ao contrário dos designs anteriores com atuadores duplos, essa abordagem preserva a capacidade e evita alterações de software, ao mesmo tempo que oferece até o dobro de E/S sequencial. Os aplicativos passam a gerenciar apenas um dispositivo de armazenamento, melhorando significativamente a compatibilidade em geral. O espaçamento reduzido entre os discos também permite mais pratos por unidade. Espera-se que os HDDs com Dual Pivot estejam disponíveis em 2028.
A WD posiciona essas inovações como transformadoras do desempenho dos HDDs, permitindo que cargas de trabalho antes consideradas exclusivas de memória flash sejam executadas em discos rígidos a um custo muito menor. A empresa afirma que o impacto combinado das tecnologias High Bandwidth Drive e Dual Pivot pode, em última análise, oferecer até 4 vezes mais E/S sequencial, mantendo a taxa de E/S relativa por TB à medida que a capacidade aumenta.
Unidades de baixo consumo para dados de IA frios
As cargas de trabalho de IA geram grandes volumes de dados que são acessados com pouca frequência, mas que precisam permanecer disponíveis rapidamente. A WD afirma que seus próximos HDDs com consumo de energia otimizado visam preencher essa lacuna entre armazenamento a quente e a frio.
A WD afirma que esses HDDs com consumo de energia otimizado consumirão aproximadamente 20% menos energia, permitindo que os clientes reduzam os custos operacionais, criem camadas de armazenamento de menor custo e melhorem a sustentabilidade, mantendo o acesso em menos de um segundo para dados de IA que são muito ativos para fita, mas muito caros para unidades de armazenamento de capacidade tradicional.
Levando armazenamento em estilo hiperescala para mais clientes.
A WD também anunciou uma expansão de seus negócios de Plataformas, incluindo uma camada de software inteligente fornecida por meio de uma API aberta, com lançamento previsto para 2027. Voltada para organizações que gerenciam 200 petabytes ou mais, a plataforma foi projetada para simplificar a implementação em todos os produtos de HDD e flash da WD, reduzir o tempo de produção e diminuir o risco de qualificação.
Em vez de exigir mudanças arquitetônicas, o software foi projetado para funcionar sobre a infraestrutura existente, ajudando clientes de médio porte a alcançar uma eficiência de armazenamento mais próxima dos ambientes de hiperescala.
Negócios centrados em IA e nuvem
A WD observou que aproximadamente 90% de sua receita agora provém de clientes de IA e nuvem. A empresa afirma que as melhorias operacionais mais que dobraram o lucro bruto em relação ao ano anterior, contribuindo para sua inclusão no Nasdaq 100 e para sua classificação entre as empresas com melhor desempenho no S&P 500 em 2025. A WD também compartilhou um novo modelo financeiro que descreve as expectativas para os próximos três a cinco anos.
Impacto no mercado
O Innovation Day da WD retrata uma empresa determinada a manter os HDDs relevantes mesmo na era da IA. Mas o sucesso dessa estratégia depende, em última análise, de como essas tecnologias se traduzem em desempenho, economia e escalabilidade utilizáveis. Brian Beeler, presidente da StorageReview, comenta:
O crescimento dos dados não está diminuindo, mas a disponibilidade de dados está se tornando um desafio cada vez maior, à medida que as organizações buscam extrair valor de seus investimentos em IA. O acesso a mais dados, em escala e com o custo adequado, está se tornando rapidamente um fluxo de trabalho de IA interessante.
“Os HDDs enfrentam uma batalha árdua, no entanto, à medida que os SSDs QLC continuam a avançar em direção a capacidades mais altas e a uma implementação mais ampla, oferecendo vantagens convincentes em termos de densidade e latência, apesar do seu custo mais elevado. Dito isto, o roteiro da WD para a expansão da capacidade dos HDDs e arquiteturas focadas no desempenho é o esforço mais ambicioso que vimos para reposicionar os discos rígidos para cargas de trabalho da era da IA.”
“Se a WD conseguir cumprir suas promessas de largura de banda significativamente maior, desempenho sequencial aprimorado e E/S sustentada à medida que as capacidades aumentam, os HDDs poderão continuar sendo uma parte importante das futuras camadas de dados de IA, em vez de serem relegados apenas ao arquivamento profundo. As tecnologias voltadas para o desempenho, em particular, se destacam, e gostaríamos de ter a oportunidade de testar esses projetos em escala assim que a WD avançar nas fases de qualificação e produção.”
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