Půl dne poté, co LSI oznámila plány na akvizici SandForce za zhruba 400 milionů dolarů, jsme se mohli obrátit na kontakty z oboru, abychom lépe pochopili důsledky této dohody. V bezprostředním horizontu nedojde k žádným změnám, dohoda by měla být uzavřena v prvním čtvrtletí příštího roku a i když LSI převezme kontrolu, bude SandForce z velké části začleňovat do svého ekosystému. Ale až se prach usadí, co tato dohoda znamená pro LSI, SandForce, držitele licencí SandForce a miliony klientských a podnikových uživatelů, kteří si kupují produkty založené na SandForce?
Proč se SandForce prodal?
Než se pustíme do hloubky, možná první a nejjednodušší otázkou na zodpovězení je, proč se SandForce vůbec prodala. SandForce je společnost financovaná rizikovým kapitálem, která vznikla asi před pěti lety. Proběhla mezi nimi čtyři kola investic, jejichž celková výše expertů se odhaduje na zhruba 60 milionů dolarů, přičemž poslední kolo ve výši 26 milionů dolarů bylo uzavřeno v září loňského roku. Doll Capital Management a Storm Ventures investovaly nejméně do posledních tří ze čtyř kol a pravděpodobně byly jedním z impulsů k ukončení investice. Rizikový sektor je pod obrovským tlakem na dosažení výnosů, zejména proto, že se firmy snaží získat nové finanční prostředky; zveřejnění výsledků ukončení investice je nejlepším způsobem, jak investorům připomenout, že rizikové fondy jsou životaschopným investičním nástrojem.
Byla LSI tím správným kupcem?
Na první pohled se LSI nemusí jevit jako zřejmý kandidát na koupi SandForce. I když používají technologii SandForce ve své řadě PCIe SSD disků WarpDrive , nejsou jejími velkými uživateli tak, jako to dělají OCZ, Corsair, Patriot, OWC a další dodavatelé, z nichž někteří zakládají celé své podnikání v oblasti SSD na schopnosti SandForce vytvářet procesory a referenční návrhy, se kterými mohou pracovat. LSI se však dotýká mnoha oblastí úložného průmyslu, je pravděpodobné, že ve svém počítači máte více součástek LSI, než si myslíte – jsou součástí všeho od síťových karet až po pevné disky.
I když se 400 milionů dolarů zdá jako krádež, není mnoho společností, které by dokázaly spolknout tak velké sousto. Pro srovnání, OCZ koupila Indilinx začátkem tohoto roku za 32 milionů dolarů v akciích, což je zhruba 10 % tržní kapitalizace OCZ.
Mezi dalšími uchazeči o SandForce mohli být zjevní hráči v oblasti úložišť, Intel, Micron, Seagate a dokonce i Western Digital, kteří by mohli těžit z přidání týmu pro duševní vlastnictví a produkty SandForce do svých příslušných společností. Ve skutečnosti mohl kdokoli z těchto lidí přijít, koupit společnost a pak podříznout svým konkurentům nohy tím, že by přestal prodávat procesory mimo společnost. Vzhledem k tomu, že Intel přešel z vlastní technologie řadičů SSD ve svých nejnovějších vysoce výkonných SSD discích na Marvell, mohlo být převzetí SandForce logickým krokem, protože již používá technologii někoho jiného pro kritickou komponentu. Z různých důvodů však k tak agresivnímu kroku nedošlo a cenu nakonec získala společnost LSI, což ve skutečnosti dobře zapadá do jejich obchodního modelu poskytování technologií a komponent s přidanou hodnotou.
Protichůdné zájmy, nebo dokonalá shoda?
Pro desítky držitelů licence SandForce je pravděpodobně dobrou zprávou, že LSI neplánuje vyrábět vlastní SSD disky mimo oblast PCIe a nepřestane prodávat procesory komukoli, kdo je chce. Co mohlo být pro několik společností zničující ranou, se změnilo ve vítězství. LSI má širší možnosti než SandForce sama o sobě, aby mohla pokračovat v inovacích procesorů a softwaru, který s nimi souvisí. To znamená lepší produkt s více funkcemi, který udrží uživatele procesorů SandForce na špici trhu s SSD. Vzhledem k nedostatku alternativ pro společnosti, které nevlastní vlastní SSD procesory, je akvizice LSI velmi dobrou zprávou.
Nejzřejmějším problémem by mohl být vztah mezi společnostmi LSI a OCZ, které vyrábějí Z-Drive R4 , přímého konkurenta řady LSI WarpDrive. Zdá se však, že LSI Z-Drive R4 nijak neobtěžuje, v našem hovoru naznačili, že proti němu v distribučním kanálu ve skutečnosti neprodávají. Buď je trh PCIe tak velký, že se na sebe ještě nestřetli, nebo prodávají podnikovým zákazníkům na různých úrovních. Ať tak či onak, zdá se, že LSI i OCZ mají sklon uchvátit podíl na trhu od Fusion-io , kterého generální ředitel LSI konkrétně označil za hlavního konkurenta v oblasti PCIe SSD.
Budoucnost SandForce
LSI se ale nehodlá jen tak usadit u technologie SandForce a přidat k zisku prodej procesorů. LSI vidí obrovský potenciál pro svou vlastní řadu PCIe SSD disků v podnikovém sektoru, které jsou samozřejmě poháněny procesory SandForce. LSI dokonce odhaduje celkový adresovatelný trh s PCIe SSD disky na 2 miliardy dolarů v příštích několika letech. To by je mělo více než zaměstnat, a zároveň by mělo pokračovat v inovacích jak procesorů, tak souvisejícího softwaru.
Výhody by měli pocítit jak klienti, tak i firemní uživatelé. LSI by měla vylepšit procesory a zavést nové technologie, které zajistí nižší latenci, zvýšenou spolehlivost a robustnější kompatibilitu. Vzhledem k tomu, že se maximální rychlosti již blíží limitům rozhraní SATA 6 Gb/s, měla by být LSI schopna pomoci s vylepšeními řadiče, aby byl provoz SSD rychlejší v různých scénářích použití. I pro koncové uživatele to přináší nemalé výhody – vzpomeňte si na všechny možnosti, které plynou z omezení stávající technologie LSI. Někdo používá software pro ukládání do mezipaměti CacheCade s malým SSD před obřím pevným diskem?
Čistý výsledek
Tato dohoda je vítězstvím pro LSI, vítězstvím pro společnosti vyrábějící SSD disky, které používají procesory SandForce, a vítězstvím pro spotřebitele, kteří si jejich SSD disky kupují. Seznam poražených je v tuto chvíli poněkud nejednoznačný; pokud by se ale někdo měl obávat, měli by to být JMicron, Marvell, Samsung, Intel, OCZ a všichni ostatní v oblasti SSD procesorů. Nejde o to, že by nemohou konkurovat, všichni jistě mají životaschopnou nabídku, ale vzhledem k tomu, že DNA LSI je vlita do již tak nejrychlejšího SSD řadiče na trhu, je to rozhodně rána přes příď. Rok 2012 by se měl ukázat jako zajímavý rok v oblasti SSD řadičů; kdo obstojí a dodá špičkový produkt a kdo pod tlakem zaostává v závodě o postavení na rychle rostoucím trhu SSD úložišť.
Amazon