Se você ouvir as proclamações de vendedores ambulantes de flash, devemos acreditar que os discos rígidos estão mortos, perto da morte ou, pelo menos, lendo panfletos de hospícios. Com os crescentes conjuntos de dados encontrados na empresa, porém, é fácil zombar de tais alegações, declarando-as propaganda de um cara de marketing hiperativo. O fato é que o Flash Guy pode estar certo. A principal objeção declarada à adoção do flash na empresa é o custo por GB, o que é interessante porque significa algumas coisas; o mais óbvio é que muitas lojas de TI estão sendo administradas por tomadores de decisão que são inerentemente míopes e talvez sem instrução sobre tecnologias modernas (parece impossível dado o número de vendedores no negócio flash). Porém, os preços do flash estão caindo notavelmente rápido e, de acordo com os dados que vimos, dentro dos próximos 3 a 4 anos, o flash corporativo mainstream pode realisticamente estar na área de 50/GB, invadindo poderosamente o domínio dos discos rígidos.
O próximo argumento comum a favor dos discos rígidos é a capacidade. Hoje temos discos rígidos de 6 TB e com HAMR e novas tecnologias a caminho, o mercado de HDD terá mais de 10 TB por disco em um futuro próximo. Existem muitos obstáculos antes que o HAMR seja comercializado e seríamos tolos em pensar que os SSDs não darão saltos semelhantes em capacidade. Die encolhe e melhorias de qualidade NAND certamente estão acontecendo mais rápido do que o crescimento da densidade do prato (em uma base de crescimento percentual) e não vamos esquecer que Micron, SanDisk/Toshiba, Hynix e Samsung já estão bem no caminho para as tecnologias flash de próxima geração que irão permitem que os SSDs dêem um grande salto (capacidade, resistência e desempenho de gravação) já no próximo ano. Embora os SSDs tradicionais atualmente atinjam aproximadamente menos de 2 TB, há alguns passos importantes que continuarão a pressionar os negócios de disco rígido na frente da capacidade, um fornecedor de SSD vê uma unidade de 16 TB possível em 2016. Isso pressupõe a adesão aos 2.5 " fator de forma também, o que permite uma densidade de unidade muito maior do que os discos rígidos de 3.5" de grande capacidade.
Dos três players de disco rígido restantes, a Toshiba é a única que tem um investimento em uma fábrica de NAND por meio de uma joint venture com a SanDisk. A WD fez cerca de um bilhão de dólares em investimentos em empresas de armazenamento flash como Stec e Virident, e colocou engenharia substancial em sua linha HGST SAS SSD; no entanto, eles não produzem seu próprio flash. A Seagate está procurando se reenergizar no mercado de drives flash corporativos ultimamente, mas também não tem um fabuloso. O grande problema aqui é que, à medida que esses dois evoluem seus produtos e tentam trazer mais armazenamento baseado em flash para o mercado, a dura realidade da oferta e demanda de NAND mostrará sua cara feia.
A única maneira de vencer com o flash em um nível de unidade em grande escala é ter seu próprio NAND, os caras do SSD do cliente (consumidor) aprenderam isso da maneira mais difícil. O que era um mercado de aparentemente 100 ex-caras de RAM que se tornaram fornecedores de SSD, foi reduzido para 8 ou 9 de qualquer consequência. Mesmo a metade inferior dessa lista não está lucrando muito com a venda de SSDs porque está pagando preços à vista por NAND de um dos principais fornecedores. Como resultado, essas empresas não obtêm o benefício de engenharia de bônus quando chega a hora de construir a unidade, portanto, o produto final sofre como resultado. É insustentável e insustentável a longo prazo, a menos que você seja Micron, SanDisk, Samsung ou Toshiba.
Do lado da empresa, há um pouco mais de espaço de manobra, pois empresas como a Fusion-io podem usar uma vantagem de engenharia para criar um design de unidade independente de NAND. As flutuações de preço da NAND prejudicam as margens de uma empresa como essa, mas, devido ao menor volume unitário, é melhor negociar contratos de longo prazo do que investir em sua própria produção de NAND. Para Seagate e WD, que deveriam pretender ser o Ford e o Chevy do negócio de flash, eles simplesmente não podem confiar nos fornecedores NAND existentes para fornecê-los a longo prazo. Talvez nem seja possível devido ao crescimento da demanda por produtos flash da própria SanDisk, Samsung, Toshiba e Micron. As fábricas preferem vender para si mesmas e continuar a usar o benefício de engenharia inerente ao usar o próprio NAND como uma vantagem competitiva central, ao mesmo tempo em que conquistam participação de mercado às custas dos outros.
Parece trivial certo? Vá construir um fabuloso e pronto, problema resolvido! Mas claro, não é trivial; leva anos, bem como bilhões de dólares para fazê-lo. No entanto, isso deve ser feito para que os fornecedores de discos rígidos permaneçam relevantes e talvez até mesmo nos negócios. Os discos rígidos não vão desaparecer tão cedo, mas a escrita está claramente na parede e a inovação em unidades de disco por si só não vai resolver os problemas que o mercado de armazenamento enfrentará na próxima década. Sim, uma unidade de arquivamento de alta capacidade que de alguma forma só precisa de energia quando os dados são solicitados é ótima, mas também se parece muito com um SSD, que já pode fazer isso. "SSD para arquivamento? Hahaha, não podemos pagar por isso!" Bem, talvez não hoje, mas vamos ter um pouco mais de previsão; em apenas dois ou três anos, esse pode muito bem ser o caso. A questão é, porém, cujo nome estará na etiqueta da unidade?
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