Violin Memory hat Pläne zur Entlassung von über 100 Mitarbeitern angekündigt, während das Unternehmen den Umstrukturierungskurs fortsetzt. Violin hat kürzlich einen Großteil seines Führungsteams ausgetauscht, um zu versuchen, nach einer Reihe von Misserfolgen seit dem Börsengang im letzten Jahr die Wende herbeizuführen. Die jüngste Ankündigung des Personalabbaus erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen versucht, sein Produktangebot auf das zu konzentrieren, was es ursprünglich erfolgreich gemacht hat. Aus diesem Grund sieht es so aus, als ob ihre Flash-Lösungen für In-Host-Systeme dem Ende entgegengehen.
In einer Pressemitteilung sagte The Violin:
Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass sein Vorstand eine Überprüfung strategischer Alternativen für sein PCIe-Flash-Speicherkartengeschäft genehmigt hat, um sich auf Märkte zu konzentrieren, in denen Violin nachweislich Technologieführerschaft und erhebliche Wachstumschancen hat.
Violin könnte für sein Velocity PCIe-Flash-Speichergeschäft auf wenige strategische Alternativen stoßen. Violin brachte Velocity im März 2013 mit Unterstützung von Toshiba auf den Markt und bezeichnete es als PCIe-Karte der dritten Generation. Diese Behauptung ist fragwürdig, da es schwierig ist, eine lange Geschichte des Unternehmens im Vertrieb von PCIe-Speichern für den Einsatz in Host-Systemen nachzuweisen. Besonders interessant an Velocity ist jedoch, wie wenige Angaben Violin überhaupt zu dem Produkt machte. Die Pressemitteilung zur Markteinführung enthielt so wenige Details, dass die Karte von vornherein kaum glaubwürdig wirkte, obwohl ein einzelner Satz Produktfotos das Gegenteil „bewies“. Die Branche, die im Übrigen PCIe-Speicher vertrieb und weiterhin vertreibt, konnte kaum nachvollziehen, wie Violin eine 11-TB-PCIe-Karte anbieten konnte, die „die niedrigsten Preise für die höchsten Kapazitäten pro Karte“ bot. Fakt ist: Ein Großteil des Velocity-PCIe-Geschäfts war bestenfalls Angeberei, schlimmstenfalls eine Erfindung.
Ein Jahr später hat Violin die Velocity-Produktseite kaum aktualisiert . Statt konkreter Datenpunkte für Käufer bietet das Unternehmen Marketingfloskeln wie „Beispiellose Performance für NoSQL-Scale-Out-Datenbanken, virtuelle Server und Big Data“ und fragwürdige Aussagen wie „Vom einzigen Anbieter, der Flash-Speicherkarten und -Arrays anbietet“. Während Violin per Pressemitteilung großspurig auftrat, lieferten Fusion-io, Virident (HGST), Micron, Huawei, Intel und OCZ (Toshiba) PCIe-Speicher in verschiedenen Formfaktoren und Anwendungsfällen an Unternehmen. Diese anderen Unternehmen waren zudem offen für unabhängige Evaluierungen, wohingegen Violin – entweder aus Selbstzufriedenheit oder weil die Karten nicht verfügbar waren oder nicht die erwartete Leistung erbrachten – eine solche Prüfung verweigerte.
Dieser gesamte Aufstieg und Fall der Velocity-Karte wirft auch ein Schlaglicht auf ein weiteres Problem der Branche, und zwar auf die Flut von „Analystenexperten“, die dafür bezahlt werden, Kommentare zu einer Branche abzugeben, über die sie lesen, sie studieren und bewerten, mit der sie aber in der Regel kaum oder gar keine praktische Erfahrung haben. Diese unterbewertete Tatsache wird nicht besser hervorgehoben als im Fall von Velocity, wie der Forschungsdirektor für Solid-State-Speicher und unterstützende Technologien bei IDC in der Veröffentlichung verkündete:
Violin dürfte auf der Grundlage des Systemportfolios des Unternehmens, der strategischen Allianz mit Toshiba und der neuen Familie serverbasierter PCIe-Karten in der Lage sein, einen Mehrwert für den Solid-State-Storage-Markt zu schaffen.
Fairerweise muss man sagen, dass IDC nicht behauptet, die Karte sei gut, was natürlich nicht der Fall ist, weil sie noch nie eine benutzt und wahrscheinlich auch nie eine gesehen haben. Aber vage Behauptungen dieser Art tragen nicht zur Wertschöpfung im Unternehmens-IT-Bereich bei. Leider ist dies eine gängige Praxis, da Speicheranbieter versuchen, die Botschaft mithilfe von Analysten und kostenpflichtigen „Validierungsberichten“, die zunächst nur die Behauptungen der Anbieter validieren, auf ihre Wünsche abzustimmen. Letztlich müssen Speicherkäufer den Zahlen vertrauen, nicht den Behauptungen, und der einzige Weg, zu vertrauenswürdigen Zahlen zu gelangen, besteht nach Möglichkeit durch Tests innerhalb der Käuferorganisation oder durch unabhängige Tests durch Personen, die dazu in der Lage sind.
Violin reduziert mit Bedacht den Überschuss (Menschen und Produkte) und versucht, den besten Weg zum Erfolg zu finden. Ihre Hochleistungs-Flash-Arrays haben das Geschäft beflügelt und dürften auch weiterhin für Unternehmen von Interesse sein, deren IO-hungrige Anwendungen nach der Leistung verlangen, die Violin in der Vergangenheit geliefert hat. Natürlich wird dieses Geschäft von anderen Anbietern von All-Flash-Arrays (AFA) untergraben, die sowohl auf große Speichermarken als auch auf Ein-Prozent-Unternehmen wie Violin abzielen, die sich mit den höchsten Ansprüchen des Unternehmensspeichermarkts befassen. Violin muss daher schnell reagieren, um sein Unternehmen vor diesen Aufständischen zu schützen und weiterhin Innovationen auf seinen Hardware- und Softwareplattformen voranzutreiben, auf die seine Kunden angewiesen sind.
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