Apple ist großartig – sie stellen Produkte her, die die Leute kaufen wollen, wie zum Beispiel ihr sehr cooles und sehr tragbares MacBook Air 2010, das mit einem 11-Zoll- oder 13.3-Zoll-Display ausgestattet ist. Apple integriert auch die neuesten technischen Features, wie zum Beispiel eine längliche, gummiförmige SSD. Apple ist auch nicht so toll – denn eine SSD in Form eines Kaugummistreifens mit einem eigenen speziellen Schnittstellenanschluss ist nicht ohne weiteres als Ersatz erhältlich, falls Sie sie ersetzen müssen. Während Apple seine Computerumgebung gerne so gut wie möglich kontrolliert, haben MacBook Air-Besitzer jetzt zumindest eine Option, wenn es um den Austausch oder die Aufrüstung ihrer SSDs geht: die OWC Mercury Aura Pro Express.
Auch wenn es mit Sicherheit zu einer müden Zunge führt, wenn man mehrmals hintereinander „OWC Mercury Aura Pro Express“ sagt, sollten sich MacBook Air-Besitzer über zwei Dinge freuen. Erstens verwendet das OWC MAPE (ist das besser?) einen SandForce SF-1200-Prozessor, um Geschwindigkeiten zu liefern, die angeblich 22 % schneller sind als die Standard-SSD. Auch wenn es kein großer Unterschied ist, besteht der zweite Grund für den Kauf darin, dass das Mercury Aura Pro Express mit Kapazitäten von 180 GB, 240 GB und 360 GB erhältlich ist, während die aktuellen MacBook Air SSD-Angebote bei 256 GB liegen.
Auf dem neuesten Stand zu sein hat jedoch seinen Preis: Die MacBook Air SSDs von OWC sind mit einem Aufpreis verbunden. Die 180-GB-, 240-GB- und 360-GB-Laufwerke kosten 499.99 $, 579.99 $ bzw. 1179.99 $, also 2.77 $, 2.41 $ und 3.28 $ pro Gigabyte. Ein Teil der Prämie sind die Kosten für die Einzigartigkeit. OWC musste einen völlig neuen Formfaktor entwickeln, der zum MacBook Air passt, und ist durch die Anzahl der verwendbaren NAND-Chips begrenzt (maximal acht). Das bedeutet beispielsweise, dass OWC für das 360-GB-Modell 64-GB-NAND verwenden muss, während ein standardmäßiges 2.5-Zoll-Laufwerk NAND mit geringerer Kapazität (und billiger) verwenden würde.
Man muss auch bedenken, dass dieses Produkt auf eine Nischenzielgruppe abzielt, für die es wenige Alternativen gibt. Toshiba, deren X-Blade Gale SSDs im neuen MacBook Air verbaut sind, kündigte an, die schlanken SSDs auch anderen Herstellern anbieten zu wollen. Bislang sind sie jedoch nur als OEM-Produkt erhältlich, sodass MacBook-Air-Besitzer kaum Möglichkeiten zur Selbsthilfe haben. Auch PhotoFast kündigte eine Ersatz-SSD an, brachte das Produkt aber vermutlich aufgrund von Urheberrechtsverletzungen nie auf den Markt.
MacBook Air-Besitzer sind also praktisch darauf beschränkt, alles zu kaufen, was Apple ihnen zu verkaufen hat – oder sie können jetzt die Mercury Aura Pro Express SSD in Betracht ziehen. Und wenn Käufer von OWC-Laufwerken in Betracht gezogen werden, werden sie die Kapazitätsoptionen, die einfache Aufrüstung und natürlich die Leistung abwägen. OWC fordert eine Leistungssteigerung um 22 %, aber trifft das zu? Schauen wir uns die Daten an, um das herauszufinden.
OWC Mercury Aura Pro Express SSD-Spezifikationen
- Entwickelt für 2010 Apple MacBook Air (sowohl 11″ als auch 13.3″)
- SandForce SF-1200-Prozessor
- 285 MB/s Lesegeschwindigkeit, 275 MB/s Schreibgeschwindigkeit
- Kommt mit Werkzeugen für die Aufrüstung
- Kapazitäten von 180 GB, 240 GB und 360 GB
- 3 Jahre Garantie
Ästhetik/Installationsprozess
Die Aura Express SSD präsentiert sich in einem sehr schlichten Design. Ähnlich wie die Intel SSD 310 besitzt die Express SSD außer der Platine kein Gehäuse oder sonstige äußere Merkmale. Das Design ist äußerst kompakt, bis hin zur extrem dünnen Leiterplatte. Diese SSD wurde mit einem einzigen Ziel entwickelt: so klein und kompakt wie möglich zu sein, damit sie problemlos in das MacBook Air passt.
Der Anschluss der Aura Express SSD sieht der mSATA-Schnittstelle sehr ähnlich, bis man erkennt, dass er etwa zwei Drittel so breit ist. Aufgrund des Anschlusses ist es auch sehr schwierig, dieses Laufwerk mit unseren Standardmethoden zu vergleichen, da zum Zeitpunkt dieser Überprüfung kein Adapter zur Konvertierung der Verbindung in Standard-SATA verfügbar war.
Käufer, die sich für diese SSD interessieren, müssen sich keine Sorgen machen, die richtigen Werkzeuge für den Job zu finden. OWC ist so freundlich, die maßgeschneiderten Schraubendreher beizulegen, die zum Zerlegen des Apple MacBook Air benötigt werden. Bei den Schrauben handelt es sich um spezielle Apple-Designs, die Torx-Schrauben ähneln, jedoch nicht mit Torx-Schraubendrehern kompatibel sind.
Es werden zwei Größen dieser Schraubendreher benötigt; die kleinere für die zehn Schrauben der unteren Abdeckung und die größere für eine einzelne Schraube, die die SSD hält.
Nach dem Entfernen der Schrauben lässt sich die untere Abdeckung abheben und gibt den Blick auf das übersichtliche Innere des MacBook Air frei. Beachten Sie die spezielle Batterie und den festgelöteten Speicher. Die SSD ist tatsächlich das einzige vom Benutzer zu wartende Teil in diesem Notebook, das überhaupt aufgerüstet werden kann.
Nachdem wir die einzelne Schraube entfernt hatten, mit der die SSD befestigt war, haben wir die Standard-SSD vorsichtig herausgenommen und die Aura Express SSD an ihrer Stelle eingesetzt. Das Hardware-Upgrade hat uns wahrscheinlich fünf Minuten Arbeit gekostet. OWC bietet auch ein Upgrade-Video an, falls die Aufgabe entmutigend erscheint. Die Neuinstallation des Betriebssystems nahm etwa 95 % der dafür benötigten Zeit in Anspruch. Ohne externen Schlitten müssen Sie nach der Installation dieses Laufwerks völlig neu beginnen. Mit ein wenig Vorbereitungsarbeit vor dem Upgrade – Sichern aller Ihrer Daten entweder auf einer Netzwerk-Time Machine oder einer USB-Festplatte – kann das System nach der Neuinstallation von Mac OS 10.6 wiederhergestellt werden. Vielleicht ist es jetzt auch an der Zeit, das USB-Flash-basierte Wiederherstellungslaufwerk hervorzuholen, das Apple im MacBook Air mitgeliefert hat, da es über kein integriertes optisches Laufwerk verfügt.
Demontage
Wir mussten nicht wirklich viel tun, um die Platine der Mercury Aura Pro Express SSD inspizieren zu können. Sobald Sie die antistatische Tüte öffnen, in der sich das Laufwerk befindet, können Sie alle Komponenten außer vielleicht dem SandForce-Controller sehen, auf dessen Oberseite ein Wärmeleitpad aufgeklebt ist. Dieses Laufwerk nutzt den gleichen SF-1200-Controller wie andere Mainstream-Modelle mit SandForce-Antrieb, gepaart mit acht 32-GB-Hynix-H27UEG8YEAYR-NAND-ICs.
Synthetische Benchmarks
Wie oben erwähnt, ist die OWC Mercury Aura Pro Express SSD sehr einzigartig. Das Laufwerk funktioniert in einer begrenzten Anzahl von Computern (zwei) und es sind noch keine externen Adapter bekannt. OWC plant, ein USB-Gehäuse anzubieten, hat es aber noch nicht auf den Markt gebracht. Normalerweise führen wir alle unsere Tests durch, wobei das zu prüfende Laufwerk als Slave in unserem Prüfstand fungiert. Ohne einen Adapter zum Anschluss an unser System wäre dies bei diesem Test natürlich nicht der Fall gewesen.
Um dies zu umgehen, nutzten wir Xbench zum Testen des Laufwerks unter Mac OS 10.6 und CrystalDiskMark sowie StorageMark 2010 und PCMark05 unter Windows 7 (Bootcamp). Abgesehen davon, dass diese Benchmarks auf einer mobilen Plattform mit geringem Stromverbrauch ausgeführt wurden, wurden sie auf einem funktionierenden System durchgeführt und können nicht wirklich zum Vergleich mit früheren Laufwerken verwendet werden, die wir getestet haben. Trotzdem eignen sich diese Benchmarks immer noch hervorragend zum Vergleich der Leistungsunterschiede zwischen zwei Laufwerken nebeneinander.
Bevor wir beginnen, ist ein Nachteil dieses Produkts, der mit seinem einzigartigen Formfaktor zusammenhängt, die begrenzte Anzahl an Flash-Chips, die physisch auf der SSD platziert werden können. Die meisten SandForce-basierten SSDs nutzen 16 Flash-Chips, um alle verfügbaren Kanäle im Controller zu füllen. Modelle mit geringerer Kapazität erreichen manchmal nur 8, wodurch die Schreibgeschwindigkeit sinkt. Ein Teil davon wirkt sich auf die Gesamtleistung der Aura Express SSD aus, obwohl sie eine große Stärke des SandForce SF-1200-Controllers im Ärmel hat.
Der erste Benchmark, mit dem man beginnen kann, da es sich um ein Laufwerk handelt, das ausschließlich auf MacBook Air-Benutzer ausgerichtet ist, ist Xbench. Dieser Benchmark deckt die Gesamtsystemleistung unter Mac OS 10.6 ab, wir betrachten jedoch nur die Leistungswerte des Laufwerks.
Bei sequentiellen Übertragungen hat die Standard-SSD in vielen Bereichen die Nase vorn. Die OWC Mercury Aura Pro Express SSD ist in allen Bereichen gleichauf oder fällt zurück. Wie Sie im folgenden Test anhand der zufälligen Übertragungsgeschwindigkeiten sehen können, kommt der Aura Express mit Schwung zurück.
Während die Geschwindigkeit bei sequenziellen Dateiübertragungen möglicherweise geringer war, hatte es bei zufälligen Übertragungen kein Problem, einen großen Vorsprung zu erzielen. Betrachtet man allein die zufälligen 4K-Schreibgeschwindigkeiten, ist es mehr als dreimal schneller. Der einzige Bereich, in dem es die Standard-SSD in diesem Fall nicht übertreffen konnte, waren die 256 KB zufälligen Schreibübertragungen.
Für die verbleibenden Benchmarks in diesem Test haben wir uns über Boot Camp an Windows 7 gewandt. Der erste Schritt ist ein Gesamtsystemleistungs-Benchmark namens PCMark05. Der Aura Express hat uns zwar nicht völlig umgehauen, konnte sich aber mit rund 6 % Vorsprung durchsetzen.
Bei Verwendung von CrystalDiskMark und einem auf „Zufällig“ eingestellten Datenmuster fiel die auf SandForce basierende Aura Express hinter die serienmäßige Toshiba-SSD zurück. Wenn der SF-1222-Controller nicht dadurch eingeschränkt wäre, dass nur die Hälfte der verfügbaren Kanäle belegt wäre, hätte er die Lücke möglicherweise schließen können.
Benchmarks aus der Praxis
Während die synthetischen Benchmarks einige Verbesserungen bei der zufälligen Lese-/Schreibleistung zeigten, zeigen sie nicht wirklich einen großen Unterschied zwischen den einzelnen Laufwerken. Bevor Sie beginnen, Ihr Upgrade noch einmal zu überdenken, werfen Sie einen Blick auf die Ergebnisse unserer realen Benchmarks.
Der erste reale Test ist unser HTPC-Szenario. In diesem Test umfassen wir: die Wiedergabe eines 720P-HD-Films im Media Player Classic, die Wiedergabe eines 480P-SD-Films in VLC, das gleichzeitige Herunterladen von drei Filmen über iTunes und die Aufzeichnung eines 1080i-HDTV-Streams über einen Zeitraum von 15 Minuten über Windows Media Center. Höhere IOps- und MB/s-Raten mit geringeren Latenzzeiten werden bevorzugt. In dieser Ablaufverfolgung haben wir aufgezeichnet, dass 2,986 MB auf das Laufwerk geschrieben und 1,924 MB gelesen wurden.
Im HTPC-Trace verzeichnete das Aura Express mit einem Vorsprung von 70 % gegenüber der serienmäßigen 128-GB-SSD des Apple MacBook Air den größten Leistungszuwachs in der Praxis.
Unser zweiter realer Test befasst sich mit der Festplattenaktivität in einem Produktivitätsszenario. Im Grunde genommen zeigt dieser Test die Laufwerksleistung bei normaler täglicher Aktivität für die meisten Benutzer. Dieser Test umfasst: einen dreistündigen Zeitraum in einer Büroproduktivitätsumgebung mit 32-Bit-Vista mit Outlook 2007, verbunden mit einem Exchange-Server, Surfen im Internet mit Chrome und IE8, Bearbeiten von Dateien in Office 2007, Anzeigen von PDFs in Adobe Reader und eine Stunde lokale Musikwiedergabe mit zwei Stunden zusätzlicher Online-Musik über Pandora. In dieser Ablaufverfolgung haben wir aufgezeichnet, dass 4,830 MB auf das Laufwerk geschrieben und 2,758 MB gelesen wurden.
Bei normaler alltäglicher Nutzung im Produktivitäts-Trace sank der Leistungsvorteil auf immer noch beeindruckende 47 % im Vergleich zur Standard-SSD. Der Geschwindigkeitsschub ist jedoch mit einem hohen Preis verbunden.
Unser dritter Praxistest befasst sich mit der Festplattenaktivität in einer Spieleumgebung. Im Gegensatz zum HTPC- oder Produktivitäts-Trace hängt dieser stark von der Leseleistung eines Laufwerks ab. Um eine einfache Aufschlüsselung der Lese-/Schreibprozentsätze zu geben: Der HTPC-Test umfasst 64 % Schreiben, 36 % Lesen, der Produktivitätstest 59 % Schreiben und 41 % Lesen, während der Gaming-Trace 6 % Schreiben und 94 % Lesen umfasst. Der Test besteht aus einem mit Steam vorkonfigurierten Windows 7 Ultimate 64-Bit-System, auf dem Grand Theft Auto 4, Left 4 Dead 2 und Mass Effect 2 bereits heruntergeladen und installiert sind. Der Trace erfasst die starke Leseaktivität jedes Spiels, das von Anfang an geladen wird, sowie Texturen im Verlauf des Spiels. In dieser Ablaufverfolgung haben wir aufgezeichnet, dass 426 MB auf das Laufwerk geschrieben und 7,235 MB gelesen wurden.
In unserem Gaming-Szenario verringerte sich der Geschwindigkeitsunterschied erneut, aber dieses Mal war der Aura Express insgesamt immer noch 41 % schneller. Sehr beeindruckend, wenn man die ursprünglichen Behauptungen von OWC bedenkt, dass dieses Laufwerk nur eine Leistungssteigerung von 22 % gegenüber dem Original bietet!
Garantie
OWC bietet standardmäßig drei Jahre Garantie auf die Express-SSD. Abgesehen davon: Wenn Sie am Ende ein MacBook Air zum Depot-Service einsenden, stellen Sie sicher, dass Sie vermerken, dass ein aktualisiertes Laufwerk installiert ist. Es wäre herzzerreißend, das Notebook zur Reparatur einzuschicken und dann das Aura Express durch den Reparaturprozess zu verlieren.
Fazit
OWC behauptet eine Leistungssteigerung von 22 % mit der Mercury Aura Pro Express SSD gegenüber der serienmäßigen, von Toshiba kontrollierten SSD im MacBook Air (Ende 2010). Während wir in einigen Bereichen einen Rückstand beobachteten, war das Laufwerk bei den synthetischen Benchmarks im Allgemeinen schnell und bei unseren realen Kurven viel schneller. Viel schneller bedeutet je nach Nutzungsprofil einen Leistungsgewinn von 40–70 %. Dies ist zum großen Teil auf die höhere zufällige Lese- und Schreibleistung des SandForce-Controllers zurückzuführen. Der andere Vorteil besteht darin, dass MacBook Air-Besitzer jetzt auch über eine SSD mit höherer Kapazität verfügen können, nämlich 360 GB im Vergleich zu Apples größtem Angebot mit 256 GB, was einem Zuwachs von 70 % entspricht.
Die Kapazitäts- und Leistungssteigerung ist allerdings mit Kosten verbunden: Für diese Laufwerke gibt es einen erheblichen Preisaufschlag. Und obwohl es leicht wäre, sich über die Preise zu beschweren, bekommen die Käufer es größtenteils hin – der Formfaktor und das NAND mit hoher Kapazität führen zu höheren Stückkosten. Dies ist ohnehin wirklich ein Produkt für Enthusiasten, und Enthusiasten neigen dazu, beim Preis etwas nachsichtiger zu sein, wenn sie ein Produkt finden, das einen Bedarf genau richtig erfüllt.
Vorteile
- Größere Kapazitätsoptionen für MacBook Air
- Große Zuwächse in unseren realen Benchmarks
- Das Upgrade-Kit enthält die erforderlichen Schraubendreher
Nachteile
- Teuer pro GB
- Eine mangelnde vollständige Auslastung des Kanals beeinträchtigt die Steigerung der Leistung
- Kein externer Adapter für einfache Datenmigration
Fazit
Mehr Auswahl ist für Verbraucher immer eine gute Sache; Die OWC Mercury Aura Pro Express SSD bietet eine praktikable Option im Vergleich zur Standard-SSD der aktuellen Generation des Apple MacBook Air. Auch wenn es die einzige verfügbare Alternative ist, sind die Leistungssteigerungen viel besser als in unseren realen Traces angekündigt. Wenn Sie beim Preis in den sauren Apfel beißen können, leistet die Express-SSD mehr als versprochen und bietet Benutzern gleichzeitig Zugriff auf mehr Kapazitätsoptionen.
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