Tijdens VMware Explore 2026 hadden we de gelegenheid om met Stuart McRae, Executive Director van Lenovo's Enterprise Storage, Software, and Solutions Offering Group, te spreken.
In plaats van ons, zoals gebruikelijk, te richten op een specifiek product of technologie, kozen we voor een breder perspectief. We bespraken alles, van hoe AI de koopbeslissingen verandert en het aanhoudende tekort aan RAM-geheugen tot een levendig debat over de vraag of Texas of North Carolina de beste barbecue heeft. Hieronder vindt u onze belangrijkste conclusies uit die discussie.
De terugkeer naar de horeca met hoge inzet
In de beginjaren van het datacenter waren systeemarchitecten trots op de 'doe-het-zelf'-mentaliteit. Elke infrastructuur had zijn eigen lokale karakter, zorgvuldig samengesteld uit favoriete 'lego-blokjes' van rekenkracht, opslag en netwerken. Wij waren de architecten van op maat gemaakte datacenters.
De zakelijke wereld ondergaat echter momenteel een fundamentele verschuiving. De hoge kosten van generatieve AI, in combinatie met de stijgende en vaak onvoorspelbare kosten van de publieke cloud, hebben de terugkeer naar on-premises infrastructuur versneld. De huidige omgeving vereist directe, voorspelbare resultaten in plaats van architectonische aanpassingen.
Tijdens ons gesprek met McRae werd duidelijk dat de missie is veranderd: we stappen af van assemblage in losse onderdelen en gaan over op geïntegreerde, kant-en-klare "fabrieken", waar de infrastructuur onzichtbaar, betrouwbaar en onderhoudbaar wordt.
De "RAM-apocalyps" is een katalysator voor innovatie.
De industrie bevindt zich in wat velen de "RAM-apocalyps" noemen. Een volatiele combinatie van tekorten aan DRAM en flashgeheugen heeft de grondstofprijzen fors doen stijgen, waardoor geheugen een steeds groter wordend knelpunt vormt voor de uitbreiding van datacenters. Voor geheugenarchitectuur is dit een cruciaal moment voor innovatie.
Geheugentiering is niet nieuw, maar eerdere benaderingen waren vaak technisch haalbaar maar operationeel kwetsbaar, afhankelijk van complexe configuraties op het niveau van het besturingssysteem of de applicatie. Daardoor waren ze moeilijk consistent te implementeren in een diverse bedrijfsomgeving. Wat nu verandert, onder leiding van Lenovo en VMware, is de verschuiving naar de hypervisorlaag binnen VMware Cloud Foundation (VCF). Door data te tieren naar NVMe-schijven op de softwaregedefinieerde laag, kunnen organisaties de prestaties loskoppelen van de DRAM-kosten.
- Brede toepasbaarheid: Omdat dit op hypervisor-niveau gebeurt, is het niet nodig om bestaande applicaties te verwijderen of het besturingssysteem te herschrijven.
- Economische impact: Organisaties realiseren tot wel 45% besparing op DRAM-kosten door geoptimaliseerde tiering.
“ Het oude spreekwoord luidt: ‘Wanneer is het beste moment om een boom te planten? Twintig jaar geleden. Wanneer is het op één na beste moment? Morgen.’ Nou, het beste moment om een server te kopen was een jaar geleden… het op één na beste moment is vandaag, ” vertelde McRae ons.
Van "Lego-blokjes" naar kant-en-klare AI-fabrieken
We zijn getuige van de onvermijdelijke botsing tussen de toenemende complexiteit van bedrijfsnetwerken en de noodzaak van "geef me gewoon iets dat werkt". De psychologische verschuiving in IT is ingrijpend: het plezier van experimenteren heeft plaatsgemaakt voor de noodzaak van een "standaardoplossing". Voor organisaties die AI-functionaliteiten willen implementeren, is de complexiteit van dimensionering en validatie te groot om zelfstandig te beheren.
Dit heeft geleid tot de opkomst van de Hybrid AI Factory. Door de hardware van Lenovo te integreren met de VCF Private AI-stack, biedt Lenovo een vooraf gevalideerde omgeving waarin SSD's, netwerkkaarten en firmwareversies gegarandeerd samenwerken.
Maar dit gaat over meer dan alleen hardware; het gaat over levenscyclusbeheer en gemoedsrust. In een tijdperk waarin veiligheid en veerkracht onmisbaar zijn, zorgt een gevalideerde stack ervoor dat de "Lego-blokjes" niet alleen vanaf dag één perfect in elkaar passen, maar ook bij elke volgende update en patch intact blijven. We evolueren van componentenbouwers naar beheerders van een uniforme, geautomatiseerde productielijn.
Enterprise omarmt eindelijk vloeistofkoeling.
Decennialang was vloeistofkoeling een niche-luxe, voorbehouden aan high-performance computing (HPC) en gespecialiseerde onderzoekslaboratoria. Tegenwoordig zien we een radicale verandering, waarbij waterkoeling een gangbare vereiste wordt in het bedrijfsleven. Deze verschuiving wordt gedreven door de onveranderlijke wetten van de thermische fysica: naarmate we meer CPU's met een hoge dichtheid en energieverslindende GPU's in hetzelfde rack plaatsen, heeft traditionele luchtkoeling zijn limiet bereikt.
Om deze thermische belasting te beheersen, heeft Lenovo drie verschillende architecturen voor het moderne datacenter:
- Warmwaterkoeling (Lenovo Neptune): Een geavanceerde, directe warmteoverdrachtsmethode die warmte ongelooflijk efficiënt beheert, waardoor energieverslindende koelinstallaties vaak overbodig worden.
- Gesloten koelsysteem: Een essentiële tussenoplossing voor installaties zonder bestaande waterinfrastructuur, waarbij gebruik wordt gemaakt van vloeistofgekoelde koelplaten die de warmte volledig binnen de behuizing circuleren.
- Luchtafkoeling: Het vormt nog steeds de basis voor standaardwerkzaamheden, maar wordt steeds vaker naar zones met een lage dichtheid verbannen, omdat vloeistoffen het zware werk overnemen.
Levering binnen 10 dagen: logistiek als concurrentievoordeel.
In een volatiele markt zijn logistiek en inkoop niet langer saaie backofficefuncties; Lenovo heeft ze omgezet in een concurrentievoordeel. De snelheid van implementatie is een belangrijke maatstaf geworden voor de efficiëntie van de infrastructuur. Via programma's zoals Lenovo's "Top Choice Express" en "AI Express" biedt Lenovo leveringstermijnen van 10 dagen voor VCF-compatibele en AI-geoptimaliseerde servers.
Wat wellicht nog belangrijker is, is de prijsgarantie van Lenovo van 30 dagen. In een markt waar offertes vaak binnen 72 uur verlopen vanwege de volatiliteit van componenten, is deze stabiliteit een strategische reddingslijn, met name voor overheidsinstanties die gebonden zijn aan strakke en rigide budgetteringsprocessen.
De behoefte aan deze hardwaregerichte stabiliteit was duidelijk voelbaar op recente branche-evenementen, zelfs op softwaregerichte conferenties zoals VMware Explore, waar sessies over kostenbeheersing van infrastructuur al vroeg volgeboekt waren.
“ Wij zijn de enige servergerichte leverancier hier op Explore. We zien enorm veel bezoekers bij onze stand en een grote belangstelling voor hardware… normaal gesproken zijn dat niet de sessies die snel vol zitten op softwareconferenties ”, aldus McRae.
AI als de "kwantumstap" in systeembeheer
Een van de meest ingrijpende veranderingen die wij bij Storage Review verwachten, is niet zozeer AI als workload, maar AI als interface voor de hypervisor zelf. We hebben VMware's nieuwe AI Assistant besproken in ons artikel over de aankondigingen van VMware tijdens Explore dit jaar.
We bewegen ons richting een visie van "Natuurlijke Taalbeheer", waarbij de wrijving tussen een beheerder en de hardware vrijwel volledig wordt geëlimineerd. We kregen hier al een voorproefje van toen we Aipex reviewden , een product dat dit mogelijk maakt voor Windows-, Linux- en macOS-systemen, en we waren enthousiast toen we zagen dat VMware een AI-assistent in VCF gaat implementeren. Sterker nog, VMware bouwt voort op deze AI-integratie door ondersteuning te bieden voor Management Packs van derden.
Het is gemakkelijk voor te stellen dat een kernelfout of een systeemcrash niet langer leidt tot een weekendlange handmatige analyse van logbestanden. In plaats daarvan vraagt een beheerder aan het systeem: "Waarom is deze machine gecrasht?" en de AI-assistent, diep geïntegreerd in de VCF-stack, identificeert een specifieke driverfout, vindt de patch en vraagt toestemming om deze te implementeren.
Dit is een enorme sprong voorwaarts, die doet denken aan de begindagen van virtualisatie, toen de inrichting van systemen een maandenlang overleg vereiste tussen de teams voor opslag, netwerk en servers. Door deze complexe workflows te vereenvoudigen tot simpele dialogen die door AI worden geanalyseerd en uitgevoerd, ruimen we eindelijk een barrière uit de weg die de IT-wereld al decennia parten speelt.
"Zo hoort het te zijn," zoals McRae het verwoordde.
Conclusie: Het plan voor de komende drie jaar
Om ons gesprek met McRae af te ronden, stelden we hem een belangrijke, maar onmogelijk te beantwoorden vraag: hoe zal het datacenter er over drie jaar uitzien?
Hij zei dat het plan voor de private cloud in de komende drie jaar gericht is op totale integratie. We kunnen een verschuiving verwachten waarbij VCF en vSAN de standaard worden en GPU-resources direct in clusters worden geïntegreerd als peers in plaats van als gespecialiseerde buitenbeentjes. De "integratie-eerst"-filosofie zal de boventoon voeren, omdat bedrijven prioriteit geven aan datasoevereiniteit en operationele efficiëntie boven de complexiteit van de publieke cloud.
Uiteindelijk is AI het instrument dat onze infrastructuur definitief "onzichtbaar" zal maken. Door het automatiseren van handmatig werk zoals het oplossen van problemen, het herstellen van storingen en het inrichten van systemen, bereiken we een punt waarop technologie voor het bedrijf werkt in plaats van andersom. Het doel is niet langer om de beste "Lego"-toren te bouwen, maar om de meest efficiënte fabriek te runnen.
Tot slot, toen hem gevraagd werd een barbecuestijl te kiezen, zei McRae diplomatiek dat hij de zure smaak van de barbecue uit North Carolina net zo lekker vond als de langzaam gerookte borststukken uit Houston en Austin. Over de barbecue uit Cincinnati wilde hij geen commentaar geven.
Amazon