IBM ha firmado un acuerdo definitivo para adquirir HRL Laboratories, LLC, una organización privada de investigación y desarrollo propiedad conjunta de Boeing y General Motors. No se han revelado los términos financieros. Se prevé que la transacción se cierre a finales del tercer trimestre de 2026, sujeta a las condiciones habituales y a las aprobaciones regulatorias.
Tras la adquisición, se espera que Boeing y General Motors continúen trabajando con IBM en aplicaciones cuánticas y en el desarrollo de tecnologías avanzadas.
Este acuerdo incorpora la investigación de HRL sobre cúbits de espín de silicio a la cartera de computación cuántica de IBM. Los sistemas cuánticos actuales de IBM se basan principalmente en arquitecturas de cúbits superconductores, mientras que HRL ha desarrollado experiencia en cúbits de espín basados en silicio, detección cuántica, comunicaciones, electrónica, fabricación y ciencia de los materiales.
Los cúbits de espín de silicio añaden una segunda vía de hardware cuántico.
IBM está desarrollando computación cuántica a gran escala y tolerante a fallos mediante cúbits superconductores. Su sistema Quantum Starling, previsto para 2029, será, según IBM, 20,000 1 veces más potente que los ordenadores cuánticos actuales y capaz de ejecutar 100 millones de operaciones cuánticas. La hoja de ruta a largo plazo de la compañía incluye el sistema Blue Jay, que se prevé que gestione mil millones de operaciones cuánticas a mediados de la década de 2030.
HRL aporta experiencia en tecnología de cúbits de espín de silicio, un enfoque de hardware alternativo que utiliza estados de espín electrónico en estructuras semiconductoras como bits cuánticos. Tanto los diseños superconductores como los de cúbits de espín dependen de una fabricación avanzada, infraestructura criogénica, electrónica de control, tecnologías de interconexión y encapsulado. Los cúbits de espín de silicio son de particular interés porque podrían ofrecer una vía para aprovechar las técnicas de fabricación de semiconductores ya establecidas para su futura miniaturización.
IBM indicó que el trabajo de HRL podría ayudar a ampliar su investigación sobre enfoques prácticos para la escalabilidad del hardware cuántico durante la próxima década. La adquisición también proporciona a IBM mayores capacidades para dar soporte a las tecnologías necesarias para los sistemas cuánticos, incluyendo la criogenia, el control de cúbits, el empaquetado de chips y las comunicaciones de alta velocidad.
La investigación en detección cuántica y materiales amplía su alcance.
Más allá de la computación cuántica, la cartera de investigación de HRL incluye la detección cuántica y los materiales cuánticos. Los sensores cuánticos pueden medir con alta precisión pequeños cambios en campos magnéticos, movimiento, tiempo y otros fenómenos físicos. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran las ciencias biológicas, la navegación, la defensa, la instrumentación industrial y la investigación científica.
IBM espera que el trabajo de HRL en ciencia de materiales y tecnologías de semiconductores contribuya a las futuras generaciones de dispositivos cuánticos y plataformas de detección. Los nuevos materiales podrían mejorar el rendimiento de los cúbits, la sensibilidad de los sensores, la fiabilidad de los dispositivos y la capacidad de fabricación en diversas categorías de tecnologías emergentes.
HRL también aporta décadas de experiencia en desarrollo para clientes comerciales y del gobierno estadounidense en comunicaciones de alta potencia y alta velocidad, electrónica, fabricación avanzada, sensores y ciencia de materiales. IBM está posicionando estas capacidades como relevantes para programas más amplios de computación, comunicaciones y tecnologías de misión crítica.
Posible vínculo con los esfuerzos de IBM en la fabricación cuántica.
IBM afirmó que HRL también podría generar oportunidades para una colaboración más estrecha con Anderon, la fundición de obleas cuánticas que anunció en mayo de 2026 y que describió como la primera fundición cuántica pura del mundo. Anderon se está estableciendo como una empresa independiente de IBM con el apoyo del Departamento de Comercio de EE. UU., con el objetivo de proporcionar fabricación de hardware cuántico escalable y repetible en múltiples modalidades de computación cuántica.
La incorporación de la experiencia de HRL en cúbits de espín podría respaldar futuras investigaciones sobre la fabricación escalable de cúbits de espín y acortar los ciclos de desarrollo entre la investigación y la fabricación de dispositivos cuánticos.
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