Anoche, HPE amplió su cartera de HCI con la adquisición de Simplivity por 650 millones de dólares . A primera vista, el acuerdo parece prometedor, pero en realidad es bastante decepcionante. Según Crunchbase , Simplivity ha recibido una inversión de 276 millones de dólares desde su fundación en 2009, con una última ronda de financiación en marzo de 2015 que aportó 175 millones de dólares, con una valoración de la empresa de 1 millones de dólares. Esta salida parece deberse más a una situación de presión que a otra cosa, y difícilmente se trata de una compra estratégica para HPE, ya que Simplivity se centraba principalmente en la integración con Cisco. Es probable que HPE esté interesado en partes de la tecnología subyacente y vea en Simplivity una vía de acceso al mercado empresarial, donde su HC 380 está más enfocado a las pymes y al mercado medio. Además, HPE ofrece nodos compatibles con vSAN, lo que representa otra ventaja para su cartera de HCI, diseñada para competir con los activos recientemente fusionados de Dell EMC.
Gartner identificó a casi 20 proveedores de sistemas integrados en su informe Magic Quadrant de octubre . HPE y Simplivity, por supuesto, figuran en esa lista, al igual que la mayoría de los demás proveedores de almacenamiento y servidores, así como varios actores especializados en HCI. Sin embargo, lo interesante al analizar los comunicados de prensa de cada proveedor es que la innovación en el espacio HCI se ha ralentizado considerablemente. Si bien existen los típicos éxitos con clientes y demás, el progreso significativo, en conjunto, es inexistente. La carrera por ganar cuota de mercado mediante la innovación por parte de las startups hace unos años se ha estancado, ya que los proveedores de HCI más pequeños se dan cuenta de que operar una empresa rentable después de los primeros 1,000 clientes es muy diferente a revolucionar una industria que ha sido reacia al cambio.
Sin embargo, no todo es malo. Nutanix logró salir a bolsa , aunque con retraso, algo que la mayoría de las startups de almacenamiento no han conseguido. A finales del año pasado, Nutanix afirmaba tener casi 4,500 clientes y seguía ampliando su hipervisor multiusos, Acropolis . En la carrera por la captación de clientes, vSAN de VMware es el claro líder, superando los 5,500 clientes el año pasado y con la previsión de superar los 6,000 cuando se publiquen sus resultados trimestrales en unas semanas. vSAN es también la solución HCI más distribuida, ya que los clientes pueden adquirir la solución VxRail de Dell EMC, los Ready Nodes de los proveedores de servidores o bien configurar la suya propia con una amplia variedad de componentes. Esta flexibilidad de implementación, las continuas mejoras y el hecho de que VMware sea, con diferencia, el hipervisor más popular son los claros impulsores del éxito de vSAN. Resulta un tanto curioso que Microsoft siga ignorando la HCI, permitiendo así que Nutanix domine ese segmento de mercado, pero ese es un tema para otro momento.
En este contexto, mi opinión es la siguiente: la salida de Simplivity demuestra que los inversores están cansados y no consideran que la infraestructura hiperconvergente (HCI) sea un buen lugar para invertir. Y con razón, ya que no ha sido un segmento rentable ni para las empresas ni para los inversores, salvo contadas excepciones. Seguiremos viendo una consolidación en este sector, y probablemente en el almacenamiento en general, a medida que el acceso al capital se dificulte y los grandes proveedores con amplios recursos tengan pocas carencias en su cartera que cubrir mediante adquisiciones. Violin es un ejemplo claro; preveo una mayor erosión este año y el próximo, a medida que las startups tengan dificultades para encontrar liquidez para sus operaciones, ya que el punto de equilibrio sigue siendo una quimera mientras intentan escalar el negocio.
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