Ieri sera HPE ha ampliato il proprio portfolio HCI acquisendo Simplivity per 650 milioni di dollari . A prima vista l'accordo sembra promettente, ma in realtà, nel contesto, è piuttosto deludente. Secondo Crunchbase , Simplivity ha ricevuto investimenti per 276 milioni di dollari dalla sua fondazione nel 2009, con l'ultimo round di finanziamento a marzo 2015 che ha attratto 175 milioni di dollari, con una valutazione aziendale stimata a 1 miliardo di dollari. Questa uscita sembra più dettata da una situazione di difficoltà che da altro, e difficilmente rappresenta un acquisto strategico per HPE, dato che Simplivity puntava soprattutto sull'integrazione con Cisco. HPE è probabilmente interessata ad alcuni aspetti della tecnologia sottostante e vede in Simplivity una via d'accesso al mercato enterprise, dove la sua soluzione HC 380 è più orientata alle PMI e al mercato di fascia media. Inoltre, HPE offre vSAN Ready Nodes, un'ulteriore freccia al suo arco nel settore HCI, nell'ambito di un portfolio più ampio progettato per competere con le risorse recentemente acquisite da Dell EMC.
Nel suo report Magic Quadrant di ottobre , Gartner ha identificato quasi 20 fornitori di sistemi integrati . HPE e Simplivity sono ovviamente presenti in questa lista, ma lo sono anche quasi tutti gli altri fornitori di storage e server, nonché diversi player di nicchia nel settore HCI. Ciò che è interessante, tuttavia, analizzando i comunicati stampa di ciascun fornitore, è che l'innovazione nel settore HCI ha subito un forte rallentamento. Certo, ci sono le solite acquisizioni di clienti e simili, ma nel complesso non si registrano progressi significativi. La corsa per conquistare quote di mercato attraverso l'innovazione da parte delle startup di qualche anno fa si è arrestata, poiché i fornitori HCI più piccoli si sono resi conto che gestire un'azienda redditizia dopo i primi 1,000 clienti è ben diverso dal rivoluzionare un settore che ha mostrato lentezza nell'adottare il cambiamento.
Non è tutto negativo, però. Nutanix è riuscita a quotarsi in borsa , seppur con un certo ritardo, un traguardo che la maggior parte delle altre startup nel settore dello storage non è riuscita a raggiungere. Alla fine dello scorso anno, Nutanix vantava quasi 4,500 clienti e continua ad ampliare la sua offerta di hypervisor Acropolis . Nella corsa all'acquisizione di clienti, VMware vSAN è chiaramente in testa, con oltre 5,500 clienti lo scorso anno e un obiettivo di oltre 6,000 entro la pubblicazione dei risultati trimestrali tra poche settimane. vSAN è anche l'offerta HCI più diffusa, in quanto i clienti possono acquistare la soluzione VxRail da Dell EMC, i Ready Node dai fornitori di server oppure possono implementarla autonomamente con un'ampia varietà di componenti. Questa flessibilità di implementazione, i continui miglioramenti e il fatto che VMware sia di gran lunga l'hypervisor più popolare sono i fattori chiave del successo di vSAN. È alquanto curioso che Microsoft continui a ignorare l'HCI, consentendo di fatto a Nutanix di dominare questo segmento di mercato, ma questa è una discussione per un'altra volta.
Considerato tutto questo contesto, la mia opinione è la seguente: l'uscita di Simplivity dimostra che gli investitori sono stanchi e non considerano più l'HCI un settore redditizio in cui investire. Giustamente, dato che non si è rivelato un segmento proficuo né per le aziende né per gli investitori, con pochissime eccezioni. Continueremo ad assistere a un consolidamento in questo settore, e probabilmente anche in quello dello storage in generale, poiché l'accesso ai capitali diventa sempre più difficile e i grandi fornitori con ingenti risorse finanziarie hanno poche lacune da colmare tramite acquisizioni. Violin ne è un esempio lampante; mi aspetto un'ulteriore erosione quest'anno e il prossimo, poiché le startup faticano a trovare liquidità per le operazioni, dato che il punto di pareggio rimane un miraggio mentre cercano di espandere il proprio business.
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