In occasione dell'evento Innovation Day 2026, Western Digital (ora rinominata WD) ha presentato una roadmap di storage incentrata sul cliente per reinventare i dischi rigidi per le infrastrutture dell'era dell'intelligenza artificiale, che comprende HDD da oltre 100 TB, nuove architetture ottimizzate per prestazioni e consumo energetico e una piattaforma intelligente progettata per migliorare l'economia dello storage e il time-to-value.
WD ha confermato che la sua unità UltraSMR ePMR da 40 TB è attualmente in fase di qualificazione da parte del cliente, con una produzione in serie prevista per la seconda metà del 2026. Anche le unità basate su HAMR stanno completando la qualificazione, con una produzione di base prevista per il 2027.
WD estenderà l'ePMR a 60 TB sfruttando le innovazioni HAMR senza aumentare il consumo energetico, mentre si prevede che HAMR raggiungerà i 100 TB entro il 2029. Poiché entrambe le tecnologie condividono un'architettura comune, WD afferma che i clienti trarranno vantaggio da transizioni più fluide, maggiore efficienza produttiva e pianificazione prevedibile della capacità senza modifiche forzate alla piattaforma.
Miglioramento delle prestazioni dell'HDD per i carichi di lavoro AI
Per soddisfare le crescenti esigenze in termini di prestazioni, WD ha introdotto due nuove tecnologie di unità:
- Tecnologia di azionamento ad alta larghezza di banda, che consente a più testine di leggere e scrivere simultaneamente, offre fino al doppio della larghezza di banda degli HDD odierni e apre la strada a guadagni molto maggiori nel lungo termine. I clienti stanno già convalidando questa tecnologia.
- Tecnologia Dual Pivot Aggiunge un secondo attuatore indipendente all'interno di un'unità standard da 3.5 pollici. A differenza dei precedenti modelli a doppio attuatore, questo approccio preserva la capacità ed evita modifiche software, offrendo al contempo fino al doppio dell'I/O sequenziale. Le applicazioni devono gestire un solo dispositivo di archiviazione, migliorando significativamente la compatibilità a tutti i livelli. La riduzione della spaziatura tra i dischi consente inoltre di utilizzare più piatti per unità. Si prevede che gli HDD con Dual Pivot saranno disponibili nel 2028.
WD presenta queste innovazioni come un cambiamento radicale nelle prestazioni degli HDD, consentendo l'esecuzione di carichi di lavoro precedentemente considerati esclusivamente flash su hard disk a costi notevolmente inferiori. L'azienda afferma che l'impatto combinato delle tecnologie High Bandwidth Drive e Dual Pivot può in definitiva offrire fino a 4 volte l'I/O sequenziale, mantenendo al contempo l'I/O relativo per TB all'aumentare della capacità.
Unità a bassa potenza per dati AI freddi
I carichi di lavoro basati sull'intelligenza artificiale generano grandi volumi di dati a cui si accede raramente, ma che devono rimanere disponibili rapidamente. WD afferma che i suoi prossimi HDD ottimizzati per il consumo energetico colmano questo divario tra storage caldo e freddo.
WD afferma che questi HDD ottimizzati per il consumo energetico consumeranno circa il 20% in meno di energia, consentendo ai clienti di ridurre i costi operativi, creare livelli di archiviazione più economici e migliorare la sostenibilità, mantenendo al contempo un accesso inferiore al secondo per i dati AI freddi, troppo attivi per il nastro ma troppo costosi per le unità di capacità tradizionali.
Offrire storage di tipo Hyperscale a più clienti
WD ha inoltre annunciato un'espansione della sua attività Platforms, che include un livello software intelligente fornito tramite un'API aperta, il cui lancio è previsto per il 2027. Pensata per le organizzazioni che gestiscono 200 petabyte o più, la piattaforma è progettata per semplificare l'implementazione sui prodotti HDD e flash di WD, ridurre i tempi di produzione e il rischio di qualificazione.
Anziché richiedere modifiche architettoniche, il software è concepito per integrarsi nell'infrastruttura esistente, aiutando i clienti di medie dimensioni a raggiungere un'efficienza di archiviazione più vicina agli ambienti hyperscale.
Business incentrato sull'intelligenza artificiale e sul cloud
WD ha osservato che circa il 90% del suo fatturato deriva ora da clienti IA e cloud. L'azienda afferma che i miglioramenti operativi hanno più che raddoppiato l'utile lordo anno su anno, contribuendo a favorirne l'inclusione nel Nasdaq 100 e il posizionamento tra le migliori aziende dell'indice S&P 500 nel 2025. WD ha inoltre condiviso un nuovo modello finanziario che delinea le aspettative per i prossimi tre-cinque anni.
Impatto sul mercato
L'Innovation Day di WD traccia il quadro di un'azienda intenzionata a mantenere gli HDD al passo con l'era dell'intelligenza artificiale. Ma il successo di questa strategia dipende in ultima analisi da come queste tecnologie si traducono in prestazioni, costi contenuti e scalabilità. Il Presidente di StorageReview, Brian Beeler, commenta:
"La crescita dei dati non sta rallentando, ma la loro disponibilità sta diventando sempre più una sfida importante, poiché le organizzazioni cercano di estrarre valore dai loro investimenti in intelligenza artificiale. L'accesso a più dati, su larga scala e al giusto costo, sta rapidamente diventando un flusso di lavoro interessante per l'intelligenza artificiale.
"Tuttavia, gli HDD si trovano ad affrontare una dura battaglia, poiché gli SSD QLC continuano a spingersi verso capacità maggiori e una distribuzione più ampia, offrendo interessanti vantaggi in termini di densità e latenza nonostante il costo più elevato. Detto questo, la roadmap di WD per l'espansione della capacità degli HDD e le architetture incentrate sulle prestazioni è lo sforzo più ambizioso che abbiamo visto per riposizionare gli hard disk per i carichi di lavoro dell'era dell'intelligenza artificiale.
"Se WD riuscirà a mantenere le sue promesse di una larghezza di banda significativamente maggiore, prestazioni sequenziali migliorate e I/O sostenuto all'aumentare delle capacità, gli HDD potrebbero continuare a essere una parte significativa dei futuri livelli di dati AI, anziché essere relegati esclusivamente all'archiviazione profonda. Le tecnologie orientate alle prestazioni, in particolare, si distinguono e saremmo lieti di avere l'opportunità di sperimentare questi progetti su larga scala una volta che WD avrà completato la fase di qualificazione e produzione."
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