Apple è fantastica: realizza prodotti che le persone vogliono acquistare, come il loro MacBook Air 2010, fantastico e molto portatile, dotato di display da 11 "o 13.3". Apple inserisce anche le ultime funzionalità tecnologiche, come un bastoncino allungato di SSD a forma di gomma. Anche Apple non è così eccezionale, perché un SSD a forma di bastoncino di gomma con il proprio connettore di interfaccia specializzato non è facilmente disponibile come sostituto nel caso fosse necessario sostituirlo. Mentre ad Apple piace controllare i propri ambienti informatici nel miglior modo possibile, i possessori di MacBook Air almeno ora hanno un'opzione quando si tratta di sostituire o aggiornare i propri SSD, OWC Mercury Aura Pro Express.
Mentre dire OWC Mercury Aura Pro Express più volte di seguito porterà sicuramente a una lingua stanca, i possessori di MacBook Air dovrebbero essere entusiasti di due cose. Innanzitutto, OWC MAPE (è migliore?) utilizza un processore SandForce SF-1200 per fornire velocità presumibilmente più veloci del 22% rispetto all'SSD di serie. Sebbene non si tratti di una differenza enorme, il secondo motivo per acquistarlo è che Mercury Aura Pro Express è disponibile con capacità di 180 GB, 240 GB e 360 GB, mentre le attuali offerte di SSD per MacBook Air raggiungono i 256 GB.
Essere all'avanguardia ha però un prezzo, gli SSD MacBook Air di OWC hanno un vantaggio. Le unità da 180 GB, 240 GB e 360 GB costano rispettivamente $ 499.99, $ 579.99 e $ 1179.99, ovvero $ 2.77, $ 2.41 e $ 3.28 per gigabyte. Parte del premio è il costo di essere unici. OWC ha dovuto creare un fattore di forma completamente nuovo per adattarsi al MacBook Air ed è limitato dal numero di chip NAND che potevano utilizzare (massimo otto). Ciò significa che, ad esempio, per il modello da 360 GB, OWC deve utilizzare una NAND da 64 GB, mentre un'unità standard da 2.5" utilizzerebbe una NAND di capacità inferiore (e più economica).
Bisogna inoltre considerare che questo prodotto è destinato a una nicchia di mercato, dove le alternative sono poche. Toshiba, i cui SSD X-Blade Gale sono presenti nei nuovi MacBook Air, ha annunciato che gli SSD sottili sarebbero stati disponibili anche per altri produttori. Tuttavia, finora rimangono un prodotto OEM, lasciando i possessori di MacBook Air con poche opzioni di sostituzione fai-da-te. Anche PhotoFast aveva annunciato un SSD sostitutivo, ma non è mai riuscita a commercializzarlo, probabilmente a causa di violazioni della proprietà intellettuale.
Pertanto, i possessori di MacBook Air si limitano praticamente ad acquistare tutto ciò che Apple ha da vendergli, oppure ora possono prendere in considerazione l'SSD Mercury Aura Pro Express. E nel considerare le unità di OWC, gli acquirenti bilanceranno le opzioni di capacità, la facilità di aggiornamento e, naturalmente, le prestazioni. OWC richiede un aumento delle prestazioni del 22%, ma è vero? Analizziamo i dati per scoprirlo.
Specifiche SSD OWC Mercury Aura Pro Express
- Progettato per Apple MacBook Air del 2010 (sia 11″ che 13.3″)
- Processore SandForce SF-1200
- Velocità di lettura 285 MB/s, scrittura 275 MB/s
- Viene fornito con strumenti per l'aggiornamento
- Capacità di 180 GB, 240 GB e 360 GB
- 3 anni di garanzia
Estetica/processo di installazione
L'SSD Aura Express ha un aspetto molto essenziale, "senza involucro". Similmente all'SSD Intel 310 , l'Express SSD non ha un case o altri elementi esterni oltre al circuito stampato di cui è composto. Il design è estremamente compatto, a partire dal PCB stesso, che è sottilissimo. Questo SSD è stato progettato con un unico obiettivo: renderlo il più piccolo e compatto possibile, in modo da poterlo inserire facilmente nel MacBook Air.
Il connettore sull'SSD Aura Express sembra molto simile all'interfaccia mSATA finché non ti rendi conto che è largo circa 2/3. Il connettore rende inoltre molto difficile il benchmarking di questo drive con i nostri metodi standard, poiché al momento di questa recensione non esisteva alcun adattatore per convertire la connessione a SATA standard.
Gli acquirenti interessati a questo SSD non devono preoccuparsi di rintracciare gli strumenti adeguati per il lavoro. OWC è così gentile da includere i cacciaviti personalizzati necessari per smontare l'Apple MacBook Air. Le viti hanno un design Apple personalizzato, simile a Torx ma non compatibile con i cacciaviti Torx.
Sono necessarie due misure di questi cacciaviti; quello più piccolo per le dieci viti del coperchio inferiore e quello più grande per una singola vite che fissa l'SSD.
Dopo aver rimosso le viti, il coperchio inferiore si solleva rivelando l'interno ben strutturato del MacBook Air. Da notare la batteria personalizzata e la memoria saldata. L'SSD è in realtà l'unica parte riparabile dall'utente all'interno di questo notebook che può anche essere aggiornata.
Dopo aver rimosso l'unica vite che teneva in posizione l'SSD, abbiamo estratto con attenzione l'SSD di serie e abbiamo inserito l'SSD Aura Express al suo posto. L'aggiornamento dell'hardware ci ha richiesto probabilmente cinque minuti di lavoro. OWC offre anche un video di aggiornamento, nel caso in cui l'attività sembri scoraggiante. La reinstallazione del sistema operativo ha richiesto circa il 95% del tempo necessario per questo lavoro. Senza slitta esterna, è necessario ricominciare da capo dopo aver installato questa unità. Con un po' di lavoro di preparazione prima dell'aggiornamento, eseguendo il backup di tutti i dati su una Time Machine di rete o su un disco rigido USB, il sistema può essere ripristinato dopo aver reinstallato Mac OS 10.6. Questo potrebbe anche essere il momento di andare a tirare fuori l'unità di ripristino basata su flash USB Apple inclusa con il MacBook Air, poiché non ha un'unità ottica integrata.
Smontaggio
Non abbiamo dovuto fare molto per poter ispezionare il circuito stampato dell'SSD Mercury Aura Pro Express. Dal momento in cui apri la busta antistatica in cui viene fornita l'unità, puoi vedere tutti i componenti all'esterno forse del controller SandForce con un pad termico attaccato alla parte superiore. Questa unità utilizza lo stesso controller SF-1200 di altri modelli tradizionali basati su SandForce abbinato a otto circuiti integrati NAND Hynix H32UEG27YEAYR da 8 GB.
Benchmark sintetici
Come accennato in precedenza, l'SSD OWC Mercury Aura Pro Express è davvero unico. L'unità funziona con un numero limitato di computer (due) e non dispone ancora di adattatori esterni conosciuti. OWC prevede di offrire un contenitore USB, ma non è ancora arrivato sul mercato. Normalmente tutti i nostri test vengono eseguiti con l'unità revisionata che agisce come schiavo nel nostro banco di prova. Ovviamente questo non potrebbe essere il caso di questa recensione senza alcun adattatore per collegarlo al nostro sistema.
Per risolvere questo problema abbiamo utilizzato Xbench per testare l'unità in Mac OS 10.6 e CrystalDiskMark, nonché StorageMark 2010 e PCMark05 in Windows 7 (Bootcamp). Oltre a funzionare all'interno di una piattaforma mobile a basso consumo, questi benchmark sono stati eseguiti su un sistema funzionante e non possono essere utilizzati per il confronto con le unità precedenti che abbiamo esaminato. Detto questo, questi benchmark sono comunque ottimi per confrontare le differenze di prestazioni tra due unità affiancate.
Prima di iniziare, uno svantaggio di questo prodotto legato al suo formato unico è il numero limitato di chip flash che possono essere posizionati fisicamente sull'SSD. La maggior parte degli SSD basati su SandForce utilizza 16 chip flash per riempire tutti i canali disponibili nel controller. I modelli con capacità inferiore a volte ne ottengono solo 8, riducendo la velocità di scrittura. Alcuni di questi influiscono sulle prestazioni complessive dell'SSD Aura Express, sebbene abbia nella manica l'enorme forza del controller SandForce SF-1200.
Il primo benchmark da cui partire, trattandosi di un drive rivolto interamente agli utenti di MacBook Air, è Xbench. Questo benchmark copre le prestazioni complessive del sistema all'interno di Mac OS 10.6, ma stiamo esaminando solo i numeri delle prestazioni dell'unità.
Nei trasferimenti sequenziali, l'SSD stock ha un vantaggio in molte aree. L'OWC Mercury Aura Pro Express SSD si lega o resta indietro in ogni area. Come potete vedere nel test seguente, osservando le velocità di trasferimento casuali, l'Aura Express torna ad oscillare.
Anche se la sua velocità potrebbe essere stata inferiore nei trasferimenti di file sequenziali, non ha avuto problemi a ottenere un enorme vantaggio nei trasferimenti casuali. Considerando solo la velocità di scrittura casuale 4K, risulta essere tre volte più veloce. L'unica area in cui non è riuscito a superare l'SSD di serie in questo caso erano i trasferimenti di scrittura casuale da 256K.
Per i restanti benchmark di questa recensione, ci siamo rivolti a Windows 7 tramite Boot Camp. Il primo è un benchmark generale delle prestazioni del sistema chiamato PCMark05. Anche se l’Aura Express non ci ha completamente entusiasmato, è riuscito ad avere un vantaggio di circa il 6%.
Utilizzando CrystalDiskMark con il modello di dati impostato su casuale, l'Aura Express basato su SandForce è scivolato dietro l'SSD Toshiba di serie. Se il controller SF-1222 non fosse stato limitato dal fatto di riempire solo la metà dei canali disponibili, avrebbe potuto ridurre il divario.
Benchmark del mondo reale
Sebbene i benchmark sintetici abbiano mostrato alcuni miglioramenti nelle prestazioni di lettura/scrittura casuale, in realtà non mostrano molta differenza tra ciascuna di queste unità. Prima di iniziare a riconsiderare il tuo aggiornamento, dai un'occhiata a ciò che abbiamo trovato nei nostri benchmark reali.
Il primo test nella vita reale è il nostro scenario HTPC. In questo test includiamo: la riproduzione di un film HD 720P in Media Player Classic, la riproduzione di un film SD 480P in VLC, il download simultaneo di tre film tramite iTunes e la registrazione di uno streaming HDTV 1080i tramite Windows Media Center per un periodo di 15 minuti. Sono preferibili velocità di IOps e MB/s più elevate con tempi di latenza inferiori. In questa traccia abbiamo registrato 2,986 MB scritti sull'unità e 1,924 MB letti.
Nella traccia HTPC l'Aura Express ha visto i maggiori guadagni in termini di prestazioni nel mondo reale con un vantaggio del 70% rispetto all'SSD Apple MacBook Air da 128 GB di serie.
Il nostro secondo test nella vita reale copre l'attività del disco in uno scenario di produttività. A tutti gli effetti questo test mostra le prestazioni di guida durante la normale attività quotidiana per la maggior parte degli utenti. Questo test include: un periodo di tre ore di funzionamento in un ambiente di produttività d'ufficio con Vista a 32 bit con Outlook 2007 connesso a un server Exchange, navigazione Web utilizzando Chrome e IE8, modifica di file in Office 2007, visualizzazione di PDF in Adobe Reader e un'ora di riproduzione di musica locale con due ore di musica online aggiuntiva tramite Pandora. In questa traccia abbiamo registrato 4,830 MB scritti sull'unità e 2,758 MB letti.
Nell'uso quotidiano standard nel tracciamento Produttività, il vantaggio in termini di prestazioni è sceso a un impressionante 47% rispetto all'SSD di serie. Tuttavia, l’aumento di velocità ha un prezzo elevato.
Il nostro terzo test nella vita reale copre l'attività del disco in un ambiente di gioco. A differenza della traccia HTPC o produttività, questa fa molto affidamento sulle prestazioni di lettura di un'unità. Per fornire una semplice ripartizione delle percentuali di lettura/scrittura, il test HTPC è 64% scrittura, 36% lettura, il test di produttività è 59% scrittura e 41% lettura, mentre la traccia di gioco è 6% scrittura e 94% lettura. Il test consiste in un sistema Windows 7 Ultimate a 64 bit preconfigurato con Steam, con Grand Theft Auto 4, Left 4 Dead 2 e Mass Effect 2 già scaricati e installati. La traccia cattura l'intensa attività di lettura di ogni caricamento del gioco dall'inizio, nonché le trame man mano che il gioco avanza. In questa traccia abbiamo registrato 426 MB scritti sull'unità e 7,235 MB letti.
Nel nostro scenario di gioco la differenza di velocità è diminuita nuovamente, ma questa volta l'Aura Express era ancora complessivamente più veloce del 41%. Molto impressionante date le affermazioni originali di OWC secondo cui questa unità ha fornito solo un miglioramento delle prestazioni del 22% rispetto allo stock!
Garanzia
OWC offre una garanzia di tre anni per Express SSD, che è standard. Per inciso, se finisci per inviare un MacBook Air per il servizio di deposito, assicurati di annotare che è installata un'unità aggiornata. Sarebbe straziante inviare il notebook in riparazione, solo per perdere l'Aura Express durante il processo di riparazione.
Conclusione
OWC dichiara un miglioramento delle prestazioni del 22% con l'SSD Mercury Aura Pro Express rispetto all'SSD di serie controllato da Toshiba nel MacBook Air (fine 2010). Anche se l'abbiamo visto scivolare indietro in alcune aree, la guida è stata generalmente veloce nei benchmark sintetici e molto più veloce nelle nostre tracce nel mondo reale. Molto più veloce significa un miglioramento delle prestazioni del 40-70%, a seconda del profilo di utilizzo. Ciò è dovuto in gran parte alle maggiori prestazioni di lettura e scrittura casuale del controller SandForce. L’altro lato positivo è che i possessori di MacBook Air ora possono avere anche un SSD di capacità maggiore, 360 GB rispetto all’offerta più grande di Apple da 256 GB, un guadagno del 70%.
Tuttavia, l’aumento di capacità e prestazioni ha un costo… c’è un forte sovrapprezzo su queste unità. E anche se sarebbe facile lamentarsi dei prezzi, in larga misura gli acquirenti lo capiscono: il fattore di forma e la NAND ad alta capacità portano a costi unitari più elevati. Questo è comunque davvero un prodotto per appassionati, e gli appassionati tendono ad essere un po' più indulgenti sul prezzo, quando trovano un prodotto che soddisfa un'esigenza nel modo giusto.
Pro
- Opzioni di capacità maggiore per MacBook Air
- Grandi guadagni nei nostri benchmark del mondo reale
- Il kit di aggiornamento include i cacciaviti necessari
Contro
- Costoso per GB
- La mancanza di utilizzo completo del canale ostacola il rialzo delle prestazioni
- Nessun adattatore esterno per una facile migrazione dei dati
Conclusione
Una maggiore scelta è sempre positiva per i consumatori; l'SSD OWC Mercury Aura Pro Express aggiunge un'opzione praticabile rispetto all'SSD di serie presente nell'attuale generazione di Apple MacBook Air. Anche se è l’unica alternativa disponibile, i miglioramenti in termini di prestazioni sono molto migliori di quanto pubblicizzato nelle nostre tracce nel mondo reale. Se riesci a stringere i denti sul prezzo, Express SSD fa più di quanto promesso offrendo agli utenti l'accesso a più opzioni di capacità.
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