Si escucha las proclamas de los vendedores ambulantes de flash, debemos creer que los discos duros están muertos, cerca de la muerte, o al menos leyendo folletos de hospicio. Sin embargo, con los conjuntos de datos cada vez mayores que se encuentran en la empresa, es fácil burlarse de tales afirmaciones y declararlas la propaganda de un tipo de marketing hiperactivo. La cuestión es que Flash Guy podría tener razón. La principal objeción declarada a la adopción de flash en la empresa es el costo por GB, lo cual es interesante porque significa algunas cosas; el más obvio es que muchas tiendas de TI están dirigidas por tomadores de decisiones que son inherentemente miopes y tal vez sin educación sobre tecnologías modernas (parece imposible dada la cantidad de vendedores en el negocio flash). Sin embargo, los precios del flash están cayendo notablemente rápido y, según los datos que hemos visto, dentro de los próximos 3 a 4 años, el flash empresarial principal podría estar en el área de .50/GB, invadiendo poderosamente el dominio de los discos duros.
El siguiente argumento común a favor de los discos duros es la capacidad. Hoy tenemos discos duros de 6 TB y con HAMR y nuevas tecnologías en camino, el mercado de HDD nos tendrá más de 10 TB por disco en un futuro cercano. Sin embargo, hay muchos obstáculos antes de que se comercialice HAMR y sería una tontería pensar que los SSD no darán saltos similares en capacidad. Las mejoras en la calidad NAND y la contracción del troquel ciertamente están ocurriendo más rápido que el crecimiento de la densidad del plato (sobre una base de crecimiento porcentual) y no olvidemos que Micron, SanDisk/Toshiba, Hynix y Samsung ya están bien encaminados hacia las tecnologías flash de próxima generación que permitir que los SSD den un gran salto (capacidad, resistencia y rendimiento de escritura) a partir del próximo año. Si bien los SSD tradicionales actualmente alcanzan un máximo de aproximadamente menos de 2 TB, se avecinan algunos pasos importantes que seguirán ejerciendo presión sobre el negocio de los discos duros en el frente de la capacidad, un proveedor de SSD ve una unidad de 16 TB posible en 2016. Esto supone ceñirse a los 2.5". factor de forma también, lo que permite una densidad de disco mucho más alta que los discos duros de 3.5" de gran capacidad.
De los tres jugadores de discos duros que quedan, Toshiba es el único que tiene una inversión en una fábrica NAND a través de una empresa conjunta con SanDisk. WD ha invertido aproximadamente mil millones de dólares en empresas de almacenamiento flash como Stec y Virident, y ha puesto una ingeniería sustancial en su línea HGST SAS SSD; sin embargo, no producen su propio flash. Seagate está buscando revitalizarse en el mercado de unidades flash empresariales últimamente, pero tampoco tiene una fábrica. El gran problema aquí es que, a medida que estos dos evolucionan sus productos e intentan llevar al mercado más almacenamiento basado en flash, la dura realidad de la oferta y la demanda de NAND asomará su fea cabeza.
La única forma de ganar con flash a nivel de unidad a gran escala es tener su propia NAND, los chicos de SSD cliente (consumidor) han aprendido esto de la manera más difícil. Lo que era un mercado de aparentemente 100 ex chicos de RAM convertidos en proveedores de SSD, se ha reducido a 8 o 9 de cualquier consecuencia. Incluso la mitad inferior de esa lista no está obteniendo muchas ganancias vendiendo SSD porque están pagando precios al contado por NAND de uno de los principales proveedores. Como resultado, estas empresas no obtienen el beneficio adicional de ingeniería cuando llega el momento de construir la unidad, por lo que el producto final se ve afectado. Es insostenible e insostenible a largo plazo a menos que sea Micron, SanDisk, Samsung o Toshiba.
En el lado empresarial, hay un poco más de margen de maniobra, ya que empresas como Fusion-io pueden usar una ventaja de ingeniería para hacer un diseño de unidad que sea independiente de NAND. Las fluctuaciones de precios de NAND son difíciles para los márgenes de una empresa como esa, pero dado su menor volumen de unidades, es mejor negociar contratos a largo plazo que invertir en su propia producción de NAND. Sin embargo, para Seagate y WD, que deberían tener la intención de ser el Ford y Chevy del negocio flash, simplemente no pueden confiar en los proveedores de NAND existentes para que les proporcionen suministro a largo plazo. Puede que ni siquiera sea posible dado el crecimiento de la demanda de productos flash de SanDisk, Samsung, Toshiba y Micron. Las fábricas preferirían venderse a sí mismas y continuar utilizando el beneficio inherente de la ingeniería al usar su propia NAND como una ventaja competitiva central mientras obtienen participación de mercado a expensas de otros.
¿Suena trivial verdad? Ve a construir una fábrica y listo, ¡problema resuelto! Pero claro, no es baladí; lleva años y miles de millones de dólares hacerlo. Sin embargo, debe hacerse para que los proveedores de discos duros sigan siendo relevantes, y tal vez incluso en el negocio. Los discos duros no van a desaparecer en el corto plazo, pero la escritura está claramente en la pared y la innovación de los discos duros por sí sola no va a resolver los problemas que enfrenta el mercado de almacenamiento durante la próxima década. Sí, una unidad de archivo de alta capacidad que de alguna manera solo necesita encenderse en caso de que se soliciten datos es excelente, pero también se parece mucho a un SSD, que ya puede hacer eso. "¿SSD para archivo? Jajaja, ¡no podemos permitirnos eso!" Bueno, tal vez no hoy, pero tengamos un poco más de previsión; en tan solo dos o tres años, ese podría ser el caso. Sin embargo, la pregunta es, ¿el nombre de quién estará en la etiqueta de la unidad?
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