Netlist et Samsung ont signé un accord de cinq ans portant sur l'octroi de licences croisées de brevets, la fourniture de DRAM et de NAND, la coopération technologique et le règlement de tous les litiges en cours entre les deux entreprises. « Nous sommes ravis de renouveler ce partenariat et nous nous réjouissons de collaborer étroitement avec Samsung », a déclaré CK Hong, PDG de Netlist, faisant ainsi référence à l'accord de développement conjoint signé par les deux sociétés en 2015, avant des années de procédure judiciaire. « Ces accords stratégiques témoignent de l'engagement commun des deux entreprises en faveur de l'innovation dans le domaine de la mémoire et de l'IA et confirment la valeur de la propriété intellectuelle de Netlist. »
Cet accord octroie à Samsung une licence mondiale sur certains brevets de Netlist, notamment des technologies liées aux modules DIMM pour serveurs et à la mémoire à large bande passante . Cette licence est soumise à des redevances pour Samsung, tandis que Netlist bénéficie d'une licence gratuite sur certains brevets de Samsung. Samsung versera à Netlist un droit de licence initial de 239 millions de dollars (environ 200 millions de dollars après déduction des retenues à la source coréennes), suivi de paiements trimestriels pouvant atteindre 32.9 millions de dollars bruts jusqu'au deuxième trimestre 2031. Ces paiements récurrents sont calculés en fonction du chiffre d'affaires et restent susceptibles d'ajustements contractuels et de droits à remboursement.
Netlist a indiqué que cet accord pourrait générer jusqu'à 750 millions de dollars de redevances de licences nettes sur sa durée de cinq ans. Il met fin à des années de litiges en matière de brevets devant les tribunaux de district américains, la Commission du commerce international et la Commission d'appel des brevets. Parmi ces litiges figurait une condamnation de Netlist à verser 303 millions de dollars à Samsung par un jury en 2023, bien que les décisions rendues dans les affaires précédentes soient restées susceptibles d'appel et de recours concernant la validité des brevets.
Un accord d'approvisionnement distinct permet à Netlist d'acheter jusqu'à 300 millions de dollars par an de produits DRAM et NAND auprès de Samsung Semiconductor, avec une capacité d'achat totale pouvant atteindre 1.5 milliard de dollars sur cinq ans. Cet accord garantit à Netlist un approvisionnement stable en composants de mémoire, utilisables dans ses propres produits spécialisés ou destinés à ses clients via ses canaux de distribution existants. Ce plafond d'approvisionnement représente une capacité d'achat maximale, et non un engagement d'achat minimal.
Samsung Semiconductor a également conclu un accord pour l'acquisition de 10 millions d'actions ordinaires de Netlist pour 1 million de dollars dans le cadre d'une transaction privée. Ces actions seront soumises à une restriction de transfert de cinq ans : 20 % seront libérées à chaque anniversaire des quatre premières années et le solde la cinquième année.
Les entreprises ont également signé un accord de coopération de cinq ans avec la Commission du commerce international (ITC), en vertu duquel Samsung fournira certaines informations, documents ou déclarations nécessaires aux futures actions de Netlist auprès de l'ITC impliquant des tiers. Le règlement du différend entre Netlist et Samsung ne met donc pas fin à ses activités plus générales de protection de la propriété intellectuelle.
Bien que les résultats des développements techniques n'aient pas été divulgués, les candidats les plus probables sont les domaines que Netlist développe publiquement : la mémoire hybride CXL et les mémoires MRDIMM basse consommation. Ces technologies répondent à deux enjeux émergents en matière d'infrastructure : l'augmentation de la capacité de mémoire à moindre coût que les configurations utilisant uniquement la DRAM, et la réduction de la consommation d'énergie des modules de mémoire haute densité de nouvelle génération.
Les principales conditions sont divulguées dans le formulaire 8-K déposé par Netlist.
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