Sandisk ha realizzato il primo chip di memoria High Bandwidth Flash (HBF). L'azienda lo ha mostrato in una diapositiva durante l' Investor Day 2026 del 13 agosto, sotto il titolo "HBF Roadmap", accanto a quella che la diapositiva definisce un'immagine reale del chip. La seconda parte della diapositiva illustra i primi campioni di prodotto con tecnologia di inferenza HBF: in arrivo nel 2027.
Il tapeout rappresenta una tappa fondamentale per qualsiasi nuovo chip di silicio. Significa che il progetto è completo e definito su un set di maschere, ovvero il punto in cui un'architettura smette di essere un prototipo e inizia a essere realizzata in silicio. Tuttavia, manca ancora qualche passaggio prima del prodotto finito. I wafer devono tornare dalla fabbrica, il die deve raggiungere le specifiche target, la resa produttiva deve aumentare fino a raggiungere livelli economicamente vantaggiosi e il die deve resistere all'impilamento in configurazioni a 8 e 16 strati con un die logico e un controller funzionanti al di sotto. Dopodiché, si passa alla qualificazione termica e di resistenza, allo sviluppo del software dell'acceleratore per gestire effettivamente la memoria e ai cicli di qualificazione con i clienti, che si svolgono trimestralmente. Sandisk sta comunicando agli investitori che il primo di questi passaggi è stato completato.
Cosa dice Sandisk che HBF offre
HBF utilizza memorie NAND impilate anziché DRAM e le integra in un package in stile HBM accanto all'acceleratore. Secondo la scheda tecnica HBF di Sandisk , la prima generazione punta a 512 GB per stack, realizzati con sedici chip da 256 Gb, con una larghezza di banda di lettura di 1.6 TB/s. Sandisk afferma che ciò si traduce in una capacità da 8 a 16 volte superiore a quella di HBM a un costo simile, in un package che corrisponde strettamente all'ingombro, all'altezza dello stack e al profilo energetico di HBM4. Essendo NAND, è non volatile e non consuma energia per il refresh.
La roadmap riportata nella scheda informativa va oltre. Una seconda generazione punta a velocità superiori a 2 TB/s e fino a 1 TB per stack con una potenza pari a 0.8 volte quella della prima generazione, mentre una terza supera i 3.2 TB/s e raggiunge 1.5 TB per stack con una potenza pari a 0.64 volte quella della prima generazione. La presentazione per l'Investor Day illustra chiaramente i carichi di lavoro target: LLM (Large Logic Models) con un mix di esperti, contesti di lunga durata e cache KV (Key Value) di grandi dimensioni, con un'architettura sviluppata utilizzando il contributo dei principali clienti del cloud e dell'intelligenza artificiale.
La presentazione illustra anche tre possibili implementazioni. HBF può potenziare HBM, occupando alcune posizioni dello stack attorno a un'xPU mentre HBM mantiene le restanti. Può sostituire completamente gli stack HBM in un ingombro simile. Oppure può funzionare in modo disaggregato, gestendo i pesi di decodifica e la cache KV mentre un livello HBM più piccolo funge da cache. Questa flessibilità è più importante di quanto sembri, perché consente a HBF di essere integrato in un socket senza obbligare il fornitore dell'acceleratore ad abbandonare HBM.
I numeri interni di Sandisk visualizzati sullo schermo
Sandisk ha mostrato un confronto dell'output dei token di inferenza che copre una GPU HBF, quattro GPU HBF e otto GPU HBM. Da questo confronto, l'azienda trae due affermazioni, entrambe etichettate come basate su test interni. La prima è un valore di efficienza capex 8x, definito come la configurazione minima necessaria per eseguire il modello: una GPU HBF contro otto GPU HBM. La seconda è un valore di efficienza GPU 2x: quattro GPU HBF forniscono lo stesso output di token di otto GPU HBM. La scheda informativa aggiunge un risultato di simulazione correlato: HBF si posiziona entro il 2.2% da HBM a capacità illimitata quando si leggono i pesi pre-addestrati per Llama 3.1 405B.
Questi sono i dati del fornitore relativi a chip non ancora rilasciati, e il grafico in questione non riporta valori sull'asse per i token al secondo. Descrivono comunque il concetto: se un modello può essere memorizzato in una memoria da otto a sedici volte più grande, a parità di larghezza di banda e consumo energetico, sono necessari meno acceleratori per gestirlo e quelli disponibili impiegano meno tempo in attesa.
A che punto è la cronologia degli eventi?
A fini di pianificazione, due dichiarazioni di Sandisk racchiudono la tempistica. Nell'agosto 2025 , l'azienda ha affermato che i primi campioni HBF sarebbero stati disponibili nella seconda metà del 2026, con dispositivi di inferenza AI basati su HBF previsti per l'inizio del 2027. In occasione dell'Investor Day dell'agosto 2026, i primi campioni di prodotti di inferenza HBF sono indicati come in arrivo nel 2027. Le tempistiche per le nuove classi di memoria si consolidano man mano che i progetti vengono realizzati in silicio, e le piattaforme di prima generazione in questo ciclo si sono spostate verso destra con il concretizzarsi delle realtà di qualificazione. Il tapeout è la prova che HBF sta progredendo.
La parte relativa all'ecosistema è più avanti rispetto alla Silicon Valley.
Il lavoro sugli standard sta procedendo più velocemente del prodotto. Il 3 agosto, Sandisk e SK hynix hanno pubblicato la prima specifica tecnica HBF tramite l'Open Compute Project, sei mesi dopo la formazione del consorzio, con Google e Tensorrent tra i collaboratori. Abbiamo parlato di questa specifica e di cosa definisce al momento della sua pubblicazione. Jim Keller di Tensorrent è stato nominato membro del comitato consultivo tecnico durante l'evento.
SK hynix, che ha collaborato alla definizione delle specifiche e ha presentato la propria soluzione di memoria a livelli differenziati all'FMS 2026 , rappresenta l'altra metà del processo decisionale per stabilire se questa diventerà uno standard o un prodotto di un singolo fornitore. Per ora, Sandisk ha un chip pre-assemblato, una specifica pubblica e una data di consegna dei campioni prevista per il 2027. Il prossimo vero banco di prova sarà la verifica della qualità del silicio, che arriverà da un rapporto di produzione, di cui si spera Sandisk parlerà più dettagliatamente a breve.
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