Microsoft i 3M ogłosiły strategiczne partnerstwo obejmujące zarówno łączność optyczną w centrach danych, jak i wdrożenie sztucznej inteligencji (AI) w przedsiębiorstwach. Na mocy umowy zawartej 15 lipca, Azure staje się pierwszym ogłoszonym dostawcą chmury hiperskalowalnej, który wdroży technologię Expanded Beam Optical (EBO) firmy 3M w swoich centrach danych, a 3M wdraża platformy sztucznej inteligencji i cyfrowe firmy Microsoft w kilku swoich obszarach działalności. Firmy twierdzą, że porozumienie łączy infrastrukturę hiperskalowalną i narzędzia cyfrowe firmy Microsoft z doświadczeniem 3M w zakresie nauki o materiałach i produkcji precyzyjnej, co ma na celu przyspieszenie wdrażania sztucznej inteligencji i budowę fizycznej warstwy sieciowej, od której zależą obciążenia chmurowe i AI.
Technologia EBO wkracza do centrów danych Azure
Sercem infrastrukturalnej części umowy jest technologia EBO firmy 3M, którą Microsoft wdroży w centrach danych Azure, skalując pojemność dla generatywnej sztucznej inteligencji i innych wysokowydajnych obciążeń. Tradycyjne złącza światłowodowe opierają się na bezpośrednim fizycznym kontakcie między polerowanymi powierzchniami ferruli. Taka konstrukcja jest wrażliwa na kurz i zanieczyszczenia i wymaga regularnego czyszczenia i kontroli w celu utrzymania jakości sygnału. EBO zamiast tego wykorzystuje soczewki do rozszerzania i kolimowania wiązki światła w szczelinie powietrznej między złączami, zmniejszając w ten sposób wrażliwość połączenia na zanieczyszczenia i zużycie fizyczne. Według firm, dzięki temu połączenia EBO są szybsze w instalacji, bardziej odporne na kurz i obsługę oraz mniej wymagające w utrzymaniu niż konstrukcje z bezpośrednim kontaktem, co ma znaczenie w gęsto zaludnionych środowiskach centrów danych o dużej rotacji użytkowników, gdzie okablowanie jest stale instalowane i serwisowane.
Wczesne wykorzystanie tej technologii przez Microsoft wskazuje na krótsze okna wdrożeniowe w określonych scenariuszach centrów danych, a także na stabilną wydajność optyczną w środowiskach eksploatacyjnych, gdzie ekspozycja na kurz i częste czynności podczas instalacji i konserwacji są na porządku dziennym. Dla operatorów zarządzających dużą liczbą światłowodów w klastrach AI, połączenie szybszej instalacji i mniejszych nakładów na konserwację jest bardziej praktycznym argumentem przemawiającym za zakupem niż sama optyka.
Firma 3M skaluje produkcję komponentów EBO, aby sprostać zapotrzebowaniu ze strony firm z branży hiperskalowej i innych operatorów centrów danych budujących infrastrukturę AI. Firma dostosowała swój projekt EBO w trybie jednomodowym, rozwijany przez dziesięciolecia w dziedzinie materiałoznawstwa i produkcji precyzyjnej, do wdrożeń w centrach danych o dużej przepustowości. Firma 3M brała również udział w opracowaniu umowy EBO Multi-Source Agreement (MSA), branżowego przedsięwzięcia mającego na celu standaryzację interfejsu, tak aby komponenty EBO pochodzące od różnych producentów mogły ze sobą współdziałać, co zazwyczaj jest warunkiem wstępnym szerszego wdrożenia w całym łańcuchu dostaw, a nie tylko w przypadku umowy z jednym dostawcą.
Cliff Henson, wiceprezes ds. łańcucha dostaw w chmurze w firmie Microsoft, przedstawił integrację EBO jako część szerszego modelu włączania technologii partnerów do infrastruktury platformy Azure w celu zwiększenia szybkości wdrażania, odporności i skalowalności, zapewniając klientom bardziej niezawodne środowisko dla obciążeń w chmurze i sztucznej inteligencji.
3M wdraża narzędzia sztucznej inteligencji firmy Microsoft we własnych operacjach
W obszarze przedsiębiorstw, 3M wdroży sztuczną inteligencję i narzędzia cyfrowe firmy Microsoft w różnych częściach swojego planu transformacji, w tym w działach obsługi klienta, finansów, sprzedaży i marketingu. Celem jest usprawnienie procesów wewnętrznych, usprawnienie procesu decyzyjnego oraz zwiększenie satysfakcji klientów i produktywności pracowników.
Jednym z konkretnych przykładów jest już realizowany projekt, w którym inżynierowie z Microsoft Frontier Company współpracują z działem Global Business Services firmy 3M nad automatyzacją zarządzania zamówieniami klientów. Oba zespoły opracowują oparty na sztucznej inteligencji przepływ pracy, który obsługuje weryfikację kredytową, ocenę zaległości i powiązane aktualizacje systemu, z kontrolą z udziałem człowieka oraz pulpitem nawigacyjnym do monitorowania i zatwierdzania w czasie rzeczywistym. Celem jest ograniczenie ręcznego przetwarzania, ujednolicenie przepływu pracy, przyspieszenie przepływu gotówki i umożliwienie pracownikom 3M skupienie się na zadaniach o wyższej wartości, a jednocześnie zwiększenie skalowalności i możliwości audytu samego procesu.
Jon Van Wyck, wiceprezes wykonawczy i dyrektor ds. strategii w firmie 3M, opisał sztuczną inteligencję jako narzędzie przyspieszające wzrost, poprawiające obsługę klienta i zwiększające efektywność pracy zespołów. Zwrócił też uwagę na partnerstwo z firmą Microsoft jako sposób na optymalizację operacji przedsiębiorstwa i budowę infrastruktury sztucznej inteligencji, kładącej nacisk na praktyczne, korzystne dla obu stron wyniki, a nie na otwarte eksperymenty.
Następny w górę
Microsoft i 3M poinformowały, że planują kontynuację partnerstwa poprzez stałą współpracę techniczną, bezpośrednie zaangażowanie zespołów inżynieryjnych i handlowych oraz wspólną pracę nad centrum danych i ekosystemem urządzeń Microsoft. Deklarowane obszary zainteresowania to niezawodność, szybsze wdrażanie, większa gęstość połączeń i długoterminowa skalowalność, czerpiąc z doświadczenia 3M w materiałoznawstwie, łączności optycznej i produkcji.
Najbardziej godna uwagi jest umowa EBO Multi-Source Agreement, a nie wdrożenie na platformie Azure. Pojedynczy hiperskaler wdrażający nową konstrukcję złącza jest punktem danych; umowa MSA mająca na celu ujednolicenie tej konstrukcji u różnych dostawców decyduje, czy optyka o rozszerzonej wiązce stanie się szerszą alternatywą dla złączy światłowodowych z bezpośrednim kontaktem w całej branży, a nie jednorazowym wdrożeniem ograniczonym do centrów danych Microsoftu.
Amazon