IBM a conclu un accord définitif en vue de l'acquisition de HRL Laboratories, LLC, une société privée de recherche et développement détenue conjointement par Boeing et General Motors. Les modalités financières de l'opération n'ont pas été divulguées. La transaction devrait être finalisée d'ici la fin du troisième trimestre 2026, sous réserve des conditions habituelles et de l'obtention des autorisations réglementaires.
Suite à cette acquisition, Boeing et General Motors devraient continuer à travailler avec IBM sur les applications quantiques et le développement de technologies de pointe.
Cet accord permet à IBM d'intégrer les recherches de HRL sur les qubits de spin en silicium à son portefeuille de solutions d'informatique quantique. Les systèmes quantiques actuels d'IBM reposent principalement sur des architectures de qubits supraconducteurs, tandis que HRL a développé une expertise dans les qubits de spin en silicium, la détection quantique, les communications, l'électronique, la fabrication et la science des matériaux.
Les qubits de spin en silicium ajoutent une deuxième voie matérielle quantique
IBM développe une informatique quantique à grande échelle et tolérante aux pannes grâce aux qubits supraconducteurs. Son système Quantum Starling, prévu pour 2029, sera, selon IBM, 20 000 fois plus puissant que les ordinateurs quantiques actuels et capable d'effectuer 100 millions d'opérations quantiques. À plus long terme, l'entreprise prévoit le système Blue Jay, qui devrait pouvoir traiter 1 milliard d'opérations quantiques au milieu des années 2030.
HRL apporte son expertise en matière de technologie des qubits de spin sur silicium, une approche matérielle alternative utilisant les états de spin des électrons dans des structures semi-conductrices comme bits quantiques. La conception des qubits supraconducteurs et des qubits de spin repose sur des procédés de fabrication avancés, une infrastructure cryogénique, une électronique de contrôle, des technologies d'interconnexion et un conditionnement performants. Les qubits de spin sur silicium présentent un intérêt particulier car ils pourraient permettre d'exploiter les techniques de fabrication de semi-conducteurs existantes pour une miniaturisation future.
IBM a indiqué que les travaux de HRL pourraient contribuer à élargir ses recherches sur les approches pratiques de mise à l'échelle du matériel quantique au cours de la prochaine décennie. Cette acquisition permet également à IBM de renforcer ses capacités dans le soutien des technologies nécessaires aux systèmes quantiques, notamment la cryogénie, le contrôle des qubits, le conditionnement des puces et les communications à haut débit.
La détection quantique et la recherche sur les matériaux élargissent leur champ d'application
Outre l'informatique quantique, le portefeuille de recherche de HRL comprend la détection quantique et les matériaux quantiques. Les capteurs quantiques permettent de mesurer avec une grande précision de faibles variations de champs magnétiques, de mouvement, de temps et d'autres phénomènes physiques. Leurs applications potentielles incluent les sciences de la vie, la navigation, la défense, l'instrumentation industrielle et la recherche scientifique.
IBM prévoit que les travaux de HRL en science des matériaux et technologies des semi-conducteurs contribueront aux futures générations de dispositifs quantiques et de plateformes de détection. De nouveaux matériaux pourraient améliorer les performances des qubits, la sensibilité des capteurs, la fiabilité des dispositifs et leur fabricabilité dans plusieurs domaines technologiques émergents.
HRL apporte également des décennies d'expérience en matière de développement pour des clients commerciaux et gouvernementaux américains dans les domaines des communications haute puissance et haut débit, de l'électronique, de la fabrication de pointe, des capteurs et des sciences des matériaux. IBM positionne ces compétences comme étant pertinentes pour des programmes plus vastes en matière d'informatique, de communications et de technologies critiques.
Lien potentiel avec les efforts d'IBM en matière de fabrication quantique
IBM a indiqué que le programme HRL pourrait également favoriser une collaboration plus étroite avec Anderon, la fonderie de semi-conducteurs quantiques qu'elle a annoncée en mai 2026 et présentée comme la première fonderie quantique au monde entièrement dédiée à ce domaine. Anderon est en cours de création en tant qu'entreprise indépendante d'IBM, avec le soutien du département du Commerce des États-Unis, et vise à assurer une production de matériel quantique évolutive et reproductible pour différentes modalités d'informatique quantique.
L'apport de l'expertise de HRL en matière de qubits de spin pourrait soutenir les recherches futures sur la fabrication à grande échelle de qubits de spin et raccourcir les cycles de développement entre la recherche et la fabrication de dispositifs quantiques.
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