IBM et Lockheed Martin créent un pôle d'innovation quantique à l'ETH Zurich, dont le cœur est le premier système IBM Quantum System Two de Suisse. Ce système sera installé au Centre national suisse de calcul scientifique (CSCS) à Lugano d'ici fin 2026. Ce projet est issu d'un accord de compensation avec armasuisse, l'Office fédéral suisse de l'acquisition de matériel de défense. IBM exploitera la machine, équipée d'un processeur IBM Quantum Nighthawk, tandis que l'ETH Zurich apportera son expertise et coordonnera l'accès à cette infrastructure pour les universités, les startups et les entreprises suisses.
Un Nighthawk r2 de 120 qubits près des Alpes
Le système suisse utilisera le processeur Nighthawk r2 d'IBM, présenté par IBM comme le plus rapide et le plus avancé qu'elle ait mis à disposition des utilisateurs. Doté de 120 qubits programmables et d'une nouvelle architecture de réinitialisation de qubits à haute vitesse, il peut exécuter plus de 100 000 circuits par seconde, soit jusqu'à 25 fois le débit des processeurs Heron qu'il remplace, selon IBM. IBM affirme également que ce composant a déjà démontré sa capacité à effectuer des calculs précis sur des circuits quantiques contenant 7 500 portes. Nighthawk est la famille de processeurs autour de laquelle IBM a bâti sa feuille de route à court terme, comme en témoigne la récente liaison de deux modules cryogéniques à moins de 15 millikelvins, étape essentielle vers sa machine tolérante aux pannes prévue pour 2029.
Le CSCS hébergera le Système Deux dans les mêmes locaux que son supercalculateur Alps et assurera l'alimentation électrique, le refroidissement et la sécurité. Ainsi, le nœud quantique sera directement intégré à l'infrastructure nationale de calcul haute performance (HPC) dédiée aux domaines de la chimie, des sciences des matériaux, de l'optimisation et des services financiers ciblés par le centre. Il s'agit du même modèle de supercalcul centré sur la technologie quantique qu'IBM décrit avec des partenaires comme AMD : un processeur quantique prend en charge les aspects d'un problème que le matériel classique ne peut pas simuler efficacement, tandis que le supercalculateur gère le reste. L'accord entre IBM et l'ETH Zurich pour l'installation et l'exploitation du système est conclu pour une durée initiale de trois ans, jusqu'en 2029. En attendant la livraison du matériel, les organisations rejoignant le projet via l'ETH Zurich bénéficient d'un accès à la flotte quantique d'IBM basée sur le cloud. Cet accord s'appuie sur une collaboration de dix ans entre IBM et l'ETH Zurich portant sur la prochaine génération d'algorithmes pour l'IA et l'informatique quantique.
Les deux projets de Lockheed Martin et le programme de formation
Ce centre officialise deux projets conjoints entre IBM et Lockheed Martin : la détection quantique pour la navigation et la simulation quantique visant à améliorer la fabrication additive d’alliages métalliques. « Ce projet renforce le partenariat stratégique entre Lockheed Martin et IBM dans les domaines quantique et de l’intelligence artificielle, tout en positionnant la Suisse comme un chef de file dans ces secteurs de pointe essentiels », a déclaré Craig Martell, vice-président et directeur de la technologie chez Lockheed Martin. Alessandro Curioni, vice-président en charge des algorithmes et des applications chez IBM Research et directeur du Laboratoire de recherche de Zurich, a précisé que l’objectif est de « mettre à la disposition des institutions académiques et industrielles suisses, dynamiques et performantes, des technologies quantiques de pointe, tant en termes de matériel et de logiciels que d’expertise ».
« La Suisse bénéficiera d'un accès à une infrastructure de recherche essentielle qui nous permettra d'approfondir l'exploration de cette technologie émergente », a déclaré Joël Mesot, président de l'ETH Zurich. Outre le matériel, l'écosystème suisse profitera des formations IBM Quantum Network et IBM Quantum Platform, incluant des cours, des certifications et des ateliers, ainsi que d'un soutien pour les hackathons, les conférences et les forums partenaires. La feuille de route d'IBM pour Starling prévoit un système tolérant aux pannes à Poughkeepsie d'ici 2029. En attendant, des installations comme celle du CSCS permettent de développer les algorithmes de cette machine sur du matériel à grande échelle.
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