Ces dernières semaines, Avago Technologies a finalisé l' acquisition de LSI et a maintenant conclu un accord pour céder les actifs de stockage flash de LSI à Seagate pour 450 millions de dollars. Officiellement, ces entités sont désignées sous les noms de Division des solutions accélérées (ASD) et Division des composants flash (FCD), cette dernière regroupant les contrôleurs SandForce et les disques flash PCIe Nytro . Cette décision intervient alors que Seagate a été contraint d'agir face à la croissance des marchés du flash grand public et d'entreprise. L'entreprise a également subi un revers majeur de la part de WD, qui a investi près d'un milliard de dollars dans des sociétés spécialisées dans le flash comme STEC et Virident, cette dernière dans laquelle Seagate avait récemment investi avant d'être rachetée par WD.
Les actifs LSI ASD et FCD sont quelque peu affaiblis par rapport à leur niveau antérieur ; leur valeur combinée de 450 millions de dollars n'est pas idéale pour LSI/Avago, sachant que LSI a déboursé 400 millions de dollars pour acquérir SandForce en octobre 2011. Avant l'acquisition d'Avago, LSI rencontrait des difficultés pour commercialiser la nouvelle génération de contrôleurs SandForce, et l'innovation au sein de ses cartes flash PCIe Nytro a été largement surpassée par la plupart des autres fournisseurs de mémoire flash pour entreprises, notamment Virident, Fusion-io, Huawei et OCZ (Toshiba). Il appartient désormais à Seagate de démontrer si son processus et son équipe peuvent insuffler une nouvelle dynamique aux marques de mémoire flash de LSI.
Seagate a recruté, notamment au sein de sa division flash pour entreprises, pour développer le SSD 600 Pro, un disque léger destiné aux entreprises, et le SSD 1200 basé sur la technologie SAS, conçu pour les applications d'entreprise courantes. Nos tests ont révélé un potentiel prometteur pour ces deux disques. Sans toutefois révolutionner le marché, ils ont toujours été considérés comme un projet de validation de marché. On oublie souvent que Seagate est présent sur le marché des SSD depuis longtemps ; ses SSD Pulsar (2009) et Pulsar.2 (2011) ont permis à Seagate d'acquérir une solide expertise. L'intégration de l'équipe SandForce en interne marque également des retrouvailles, car les premiers SSD Seagate embarquaient une version préliminaire de la technologie de contrôleur SandForce qui allait devenir la technologie commerciale du marché.
Le mois dernier, nous évoquions ouvertement les investissements de WD et Seagate dans la mémoire NAND . Si certains estiment que les géants du disque dur sont trop englués dans leur propre dynamique et peinent à se tourner vers les nouvelles technologies, Seagate semble dissiper ces doutes, du moins pour l'instant. Bien qu'ils aient toujours besoin d'un approvisionnement en mémoire flash à long terme, l'intégration de la propriété intellectuelle de leur technologie de contrôleur constitue un premier pas important et leur a permis de réduire considérablement leur retard sur WD. De nombreuses questions demeurent cependant quant aux intentions de Seagate de continuer à concéder des licences pour le contrôleur SandForce et les conceptions de référence à ses concurrents, ainsi que concernant l'avenir des cartes Nytro MegaRAID intégrées. Pour le moment, rien ne semble indiquer de changement majeur : Seagate prévoit que « la combinaison de sa gamme de SSD pour entreprises et de ces familles de contrôleurs SSD générera un chiffre d'affaires d'au moins 150 millions de dollars et améliorera légèrement la marge brute de l'entreprise, malgré un impact négatif sur sa marge opérationnelle de 30 à 40 millions de dollars ».
La transaction devrait être conclue au cours du troisième trimestre de l'année civile 2014, sous réserve des approbations réglementaires.
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