Lors de son événement Innovation Day 2026, Western Digital (désormais rebaptisée WD) a dévoilé une feuille de route axée sur le client pour réinventer les disques durs pour l'infrastructure de l'ère de l'IA, couvrant des disques durs de plus de 100 To, de nouvelles architectures optimisées en termes de performances et de consommation d'énergie, et une plateforme intelligente conçue pour améliorer la rentabilité du stockage et le délai de rentabilisation.
WD a confirmé que son disque UltraSMR ePMR de 40 To est actuellement en phase de qualification client, la production en volume étant prévue pour le second semestre 2026. Les disques basés sur la technologie HAMR sont également en cours de qualification, la montée en puissance de la production étant prévue pour 2027.
WD étendra la capacité de l'ePMR à 60 To en tirant parti des innovations de la technologie HAMR sans augmenter la consommation d'énergie, tandis que la capacité de la technologie HAMR devrait atteindre 100 To d'ici 2029. Comme les deux technologies partagent une architecture commune, WD affirme que les clients bénéficient de transitions plus fluides, d'une efficacité de fabrication améliorée et d'une planification de capacité prévisible sans changement de plateforme forcé.
Optimisation des performances des disques durs pour les charges de travail d'IA
Pour répondre aux exigences croissantes en matière de performances, WD a introduit deux nouvelles technologies de disques durs :
- Technologie de pilotage à large bande passante, Cette technologie permet à plusieurs têtes de lecture/écriture de fonctionner simultanément, offre une bande passante jusqu'à deux fois supérieure à celle des disques durs actuels et ouvre la voie à des gains bien plus importants à long terme. Nos clients valident déjà cette technologie.
- Technologie à double pivot Cette technologie intègre un second actionneur indépendant au sein d'un disque dur standard de 3.5 pouces. Contrairement aux conceptions à double actionneur précédentes, cette approche préserve la capacité et évite les modifications logicielles tout en offrant jusqu'à deux fois plus d'E/S séquentielles. Les applications n'ont plus qu'un seul périphérique de stockage à gérer, ce qui améliore considérablement la compatibilité. La réduction de l'espacement entre les disques permet également d'intégrer davantage de plateaux par lecteur. Les disques durs Dual Pivot devraient être disponibles en 2028.
WD présente ces innovations comme une révolution des performances des disques durs, permettant ainsi d'exécuter sur disque dur, à moindre coût, des charges de travail auparavant réservées à la mémoire flash. L'entreprise affirme que l'effet combiné des technologies High Bandwidth Drive et Dual Pivot peut à terme quadrupler les E/S séquentielles, tout en maintenant un rapport E/S/To optimal malgré l'augmentation des capacités.
Disques basse consommation pour les données d'IA froides
Les charges de travail liées à l'IA génèrent d'importants volumes de données rarement consultées, mais qui doivent rester rapidement disponibles. WD affirme que ses futurs disques durs à consommation énergétique optimisée ciblent cet écart entre le stockage à chaud et le stockage à froid.
WD affirme que ces disques durs à consommation optimisée consommeront environ 20 % d'énergie en moins, permettant aux clients de réduire leurs coûts d'exploitation, de créer des niveaux de stockage moins coûteux et d'améliorer la durabilité, tout en maintenant un accès inférieur à la seconde aux données d'IA froides, trop actives pour la bande magnétique mais trop coûteuses pour les disques de grande capacité traditionnels.
Offrir un stockage de type hyperscale à un plus grand nombre de clients
WD a également annoncé l'expansion de son activité Plateformes, incluant une couche logicielle intelligente fournie via une API ouverte, dont le lancement est prévu en 2027. Destinée aux organisations gérant 200 pétaoctets ou plus, la plateforme est conçue pour simplifier le déploiement sur les produits HDD et flash de WD, raccourcir le délai de mise en production et réduire les risques liés à la qualification.
Plutôt que de nécessiter des modifications architecturales, le logiciel est conçu pour s'intégrer à l'infrastructure existante, aidant ainsi les clients de taille moyenne à atteindre une efficacité de stockage plus proche des environnements hyperscale.
Entreprise centrée sur l'IA et le cloud
WD a indiqué qu'environ 90 % de son chiffre d'affaires provient désormais de clients spécialisés dans l'IA et le cloud. L'entreprise affirme que ses améliorations opérationnelles ont plus que doublé son bénéfice brut d'une année sur l'autre, contribuant ainsi à son intégration au Nasdaq 100 et à son classement parmi les entreprises les plus performantes du S&P 500 en 2025. WD a également présenté un nouveau modèle financier exposant ses prévisions pour les trois à cinq prochaines années.
Impact du marché
La journée de l'innovation de WD illustre la volonté de l'entreprise de maintenir la pertinence des disques durs à l'ère de l'IA. Mais le succès de cette stratégie repose en fin de compte sur la capacité de ces technologies à se traduire par des performances, une rentabilité et une capacité de déploiement à grande échelle. Brian Beeler, président de StorageReview, donne son avis :
« La croissance des données ne ralentit pas, mais leur disponibilité représente un défi de plus en plus important pour les entreprises qui cherchent à tirer profit de leurs investissements en IA. L'accès à davantage de données, à grande échelle et à un coût raisonnable, devient rapidement un axe de travail intéressant pour l'IA. »
Les disques durs traditionnels (HDD) font face à une concurrence accrue, les SSD QLC gagnant en capacité et se déployant à grande échelle, offrant des avantages considérables en termes de densité et de latence malgré leur coût plus élevé. Cela dit, la feuille de route de WD pour l'expansion de la capacité des disques durs et les architectures axées sur la performance représente l'effort le plus ambitieux que nous ayons vu pour repositionner les disques durs pour les charges de travail de l'ère de l'IA.
« Si WD parvient à tenir ses promesses concernant une bande passante nettement supérieure, des performances séquentielles améliorées et un débit d'E/S soutenu malgré l'augmentation des capacités, les disques durs pourraient conserver un rôle important dans les futures couches de stockage de données pour l'IA, au lieu d'être relégués uniquement à l'archivage de longue durée. Les technologies axées sur la performance sont particulièrement prometteuses, et nous serions ravis de pouvoir les tester concrètement à grande échelle une fois que WD aura progressé dans le processus de qualification et de production. »
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